Książka ta jest fikcją literacką, podobnie jak wszystkie opisane w niej postaci, miejsca i wydarzenia. Wszyscy jej bohaterowie są wytworem wyobraźni autora. Jakiekolwiek podobieństwo do prawdziwych zdarzeń, firm, miejsc oraz osób, żywych bądź zmarłych, jest całkowicie przypadkowe.

Tytuł oryginału: Looking for Alaska

Copyright © 2005 by John Green
All rights reserved. Wszelkie prawa zastrzeżone, łącznie z prawem do reprodukcji w całości lub we fragmencie w jakiejkolwiek formie.

This edition published by arrangement with Dutton Children’s Books, a division of Penguin Young Readers Group, a member of Penguin Group (USA) Inc.

Copyright © for the Polish translation by Anna Sak and Wydawnictwo Bukowy Las Sp. z o.o., 2013
Copyright © for the Polish edition by Wydawnictwo Bukowy Las Sp. z o.o., 2013

ISBN 978-83-62478-93-8
Wydanie drugie, przejrzane
PROJEKT OKŁADKI: Mariusz Banachowicz
KOREKTA: Lidia Szagdaj, Urszula Włodarska
REDAKCJA TECHNICZNA: Adam Kolenda

WYDAWCA:
Wydawnictwo Bukowy Las Sp. z o.o.
ul. Sokolnicza 5/76, 53-676 Wrocław
www.bukowylas.pl

,br />Wyłączny dystrybutor:
Firma Księgarska Olesiejuk
Spółka z ograniczoną odpowiedzialnością S.K.A.
ul. Poznańska 91, 05-850 Ożarów Mazowiecki
tel. 22 721 30 11, fax 22 721 30 01
www.olesiejuk.pl, e-mail: fk@olesiejuk.pl

Skład wersji elektronicznej: pan@drewnianyrower.com

Mojej rodzinie:
Sidneyowi, Mike’owi i Hankowi Greenom

„Z całej siły starałem się czynić dobrze”
– ostatnie słowa prezydenta Govera Clevelanda

Przed

(136 dni PRZED)

Na tydzień przed tym jak opuściłem moją rodzinę, Florydę i całą resztę swojego niedojrzałego życia, by wyruszyć do szkoły z internatem w Alabamie, moja matka uparła się, aby wydać przyjęcie pożegnalne. Gdybym powiedział, że miałem niewygórowane oczekiwania, byłoby to dramatyczne niedomówienie. Zostałem w zasadzie zmuszony do tego, by zaprosić wszystkich moich „szkolnych przyjaciół”, to znaczy łachmaniarską bandę z kółka teatralnego i typków z angielskiego, z którymi przesiadywałem z towarzyskiej konieczności w zapadłych lochach szkolnej kafeterii, choć wiedziałem, że nie przyjdą. Mimo to matka obstawała przy swoim, trwając w błogich złudzeniach, że przez te wszystkie lata ukrywałem przed nią swoją popularność. Przygotowała mnóstwo dipu z karczochów. Przyozdobiła nasz salon zielonymi i żółtymi serpentynami, w barwach mojej nowej szkoły. Kupiła dwa tuziny butelek szampana z korkiem i ustawiła je dookoła stolika kawowego.

A kiedy nadszedł ten ostatni piątek i byłem prawie spakowany, o 16.56 usiadła ze mną i tatą na kanapie i cierpliwie oczekiwała przybycia kawalerii pod wezwaniem „Do widzenia, Milesie”. Wspomniana kawaleria składała się z dwojga ludzi: Marie Lawson, drobnej blondynki w prostokątnych okularach, i jej pulchnego (łagodnie mówiąc) chłopaka, Willa.

– Hej, Miles – powiedziała Marie, sadowiąc się na kanapie.

– Hej – odpowiedziałem.

– Jak ci minęło lato? – zapytał Will.

– W porządku. A tobie?

– Nieźle. Wystawialiśmy Jesus Christ Superstar. Pomagałem przy scenografii. Marie robiła światła – powiedział Will.

– Super. – Skinąłem, udając, że wiem, o co chodzi, i to właściwie wyczerpało nasz zestaw tematów do konwersacji. Mogłem zadać pytanie o Jesus Christ Superstar, tylko że: 1. nie wiedziałem, co to jest, 2. nie chciałem wiedzieć, i 3. nigdy nie byłem mocny w towarzyskich pogawędkach. Moja mama – w przeciwieństwie do mnie – potrafi godzinami zabawiać gości rozmową i tak oto przyczyniła się do przedłużenia niezręcznej sytuacji, pytając ich o plan prób, jak wyszło przedstawienie i czy okazało się sukcesem.

– Wydaje mi się, że tak – przyznała Marie. – Przyszło dużo ludzi. Tak mi się wydaje.

Marie była typem osoby, której ciągle się coś wydaje.

W końcu odezwał się Will:

– No cóż, wpadliśmy tylko, żeby się pożegnać. Muszę odprowadzić Marie do domu przed szóstą. Baw się dobrze w nowej szkole, Miles.

– Dzięki – odparłem z ulgą. Jedyną rzeczą gorszą od przyjęcia, na którym nie ma nikogo, jest przyjęcie, na które przyszło dwoje strasznie, kompletnie nieinteresujących ludzi.

Wyszli – i tak oto siedziałem z rodzicami, gapiąc się w pusty ekran telewizora. Chciałem go włączyć, ale wiedziałem, że nie powinienem. Czułem na sobie spojrzenia ich obojga, jak czekali, aż wybuchnę płaczem albo coś w tym stylu, jakbym od samego początku nie wiedział, że tak wyjdzie. Wiedziałem. Czułem ich litość, kiedy zanurzali chipsy w dipie karczochowym przeznaczonym dla moich wyimaginowanych przyjaciół, ale to im potrzebna była litość, w każdym razie bardziej niż mnie; ja nie byłem rozczarowany. Moim oczekiwaniom stało się zadość.

– To dlatego chcesz wyjechać, Miles? – zapytała mama.

Przez chwilę obracałem w myślach to pytanie, patrząc wszędzie, tylko nie na nią.

– Yyy… nie – wyjąkałem.

– No to dlaczego? – dopytywała. Nie pierwszy raz zadała mi to pytanie. Mama niespecjalnie pragnęła puścić mnie do szkoły z internatem i nie robiła z tego tajemnicy.

– Przeze mnie? – podsunął tata. Chodził do Culver Creek, tej samej szkoły, do której się wybierałem, tak jak obydwaj jego bracia i ich wszystkie dzieci. Myślę, że podobał mu się pomysł, abym poszedł w jego ślady. Moi wujowie opowiadali historie o tym, jak ojciec słynął w kampusie z szaleńczych eskapad, które wszelako nie przeszkadzały mu osiągać świetnych wyników w nauce. Wydawało się, że życie w Culver Creek będzie lepsze od tego tutaj, na Florydzie. Ale nie, to nie z powodu taty. Niezupełnie.

– Chwileczkę – powiedziałem. Poszedłem do gabinetu ojca i znalazłem biografię François Rabelais’go. Lubiłem czytać biografie pisarzy, nawet jeśli (jak w wypadku pana Rabelais’go) nigdy nie czytałem żadnych ich książek. Przewertowałem książkę i znalazłem na końcu podkreślony odblaskowym markerem cytat („NIGDY NIE UŻYWAJ MARKERA W MOICH KSIĄŻKACH” – powtarzał mi ojciec tysiące razy. No to jak inaczej potem znaleźć to, czego szukasz?).

– Więc ten facet – powiedziałem, stojąc w drzwiach salonu – François Rabelais. Był poetą. A jego ostatnie słowa to „Udaję się na poszukiwanie Wielkiego Być Może”. Dlatego wyjeżdżam. Żebym nie musiał czekać z poszukiwaniem Wielkiego Być Może do śmierci.

To ich uspokoiło. Goniłem za Wielkim Być Może i oni wiedzieli równie dobrze jak ja, że nie znajdę go z ludźmi pokroju Willa i Marie. Usiadłem z powrotem na kanapie, między mamą i tatą, tata otoczył mnie ramieniem i trwaliśmy tak w ciszy długi czas, aż do chwili, kiedy wyglądało na to, że można już włączyć telewizor, a potem zjedliśmy dip karczochowy na kolację i obejrzeliśmy kanał historyczny, ale przecież bywają znacznie gorsze pożegnalne przyjęcia.

(128 dni PRZED)

Na Florydzie było piekielnie gorąco, to oczywiste, a ponadto wilgotno. Tak gorąco, że ciuchy kleiły się do ciebie jak plaster, a pot kapał ci z czoła na policzki jak łzy. Ale gorąco było tylko na dworze, a ja z reguły wychodziłem na dwór tylko po to, by przejść z jednego klimatyzowanego pomieszczenia do drugiego.

Dlatego nie byłem przygotowany na jedyny w swoim rodzaju upał, którego można doświadczyć piętnaście mil na południe od Birmingham w Alabamie, w Szkole Przygotowawczej Culver Creek. Bryka rodziców była zaparkowana na trawie, kilka stóp od mojego pokoju, pokoju numer 43. Ale za każdym razem, kiedy pokonywałem te kilka kroków do i z samochodu, żeby wypakować to, co teraz wyglądało mi na stanowczo za dużo rzeczy, słońce przepalało mi ubranie aż do skóry z zawistną wściekłością, której zacząłem się bać niczym zapowiedzi ognia piekielnego.

Przeniesienie rzeczy z samochodu zabrało nam tylko kilka minut, ale mój nieklimatyzowany pokój internatowy, choć, dzięki Bogu, nie w pełnym słońcu, był w sumie niewiele chłodniejszy. Byłem zaskoczony: wyobrażałem sobie pluszowy dywan, boazerię na ścianach i wiktoriańskie meble. Poza jedyną atrakcją – własną łazienką – dostałem pudełko ze ścianami z pustaków pokrytymi grubo warstwami białej farby i z podłogą wyłożoną zielono-białym linoleum. To miejsce przypominało bardziej szpital niż pokój w internacie z moich marzeń. Piętrowe łóżko z niewykończonego drewna, z materacami z gąbki, stało przy oknie. Biurka, szafki i półki na książki były na stałe przymocowane do ścian, co miało zapobiec kreatywnemu planowaniu przestrzeni. No i brak klimatyzacji.

Siedziałem na dolnym łóżku, kiedy mama otworzyła walizkę, wyjęła z niej stos biografii, z którymi tata zgodził się rozstać, i zaczęła układać je na regałach.

– Potrafię się rozpakować, mamo – powiedziałem. Tata wstał. Był gotów do odjazdu.

– Daj przynajmniej posłać ci łóżko – upierała się mama.

Nie, naprawdę. Umiem to zrobić. W porządku.

Bo nie można przeciągać tych spraw w nieskończoność. W którymś momencie po prostu pociągasz za plaster i boli, ale za chwilę jest już po wszystkim i czujesz ulgę.

– Mój Boże, ale będziemy tęsknić – westchnęła mama, przeskakując między walizkami, żeby dostać się do łóżka. Wstałem i uściskałem ją. Tata też podszedł i stworzyliśmy swego rodzaju stadko.

Było za gorąco i byliśmy zbyt spoceni, aby uściski mogły trwać długo. Wiedziałem, że powinienem uronić parę łez, ale mieszkałem z rodzicami już szesnaście lat i próbna separacja powinna była nastąpić już dawno.

– Luzik – uśmiechnąłem się. – Nauczę się godać po południowemu.

Mama zaśmiała się.

– Tylko nie zrób jakiegoś głupstwa – przestrzegł mnie tata.

– Spoko.

Żadnych narkotyków. Żadnego picia. Żadnych papierosów.

Jako uczeń Culver Creek robił rzeczy, które znałem tylko ze słyszenia: tajne przyjęcia, biegi na golasa przez pola z sianem (zawsze jęczał, jak to wtedy brakowało dziewczyn), dragi, picie i fajki. Rzucenie palenia zajęło mu trochę czasu, ale jego durne lata minęły na dobre.

– Kocham cię – wypalili jednocześnie. Należało to powiedzieć, ale przy tych słowach poczułem się tak niezręcznie, jakbym patrzył na całujących się babcię i dziadka.

– Ja was też. Będę dzwonił co niedziela. – Nasze pokoje nie miały telefonów, ale rodzice wystąpili z prośbą, aby umieszczono mnie w pokoju w pobliżu jednego z pięciu automatów, jakie posiadało Culver Creek.

Uściskali mnie znowu – mama, potem tata – i było po wszystkim. Patrzyłem przez okno, jak wyjeżdżają z kampusu krętą drogą. Powinienem może poczuć lepki, sentymentalny smutek. Ale przede wszystkim chciałem po prostu ochłonąć, więc zabrałem jedno z krzeseł i usiadłem przed drzwiami w cieniu okapu, czekając na wiatr, który nie przychodził. Powietrze na zewnątrz było tak samo nieruchome i męczące, jak powietrze w środku. Ogarnąłem wzrokiem swój nowy internat: sześć jednopiętrowych budynków, po szesnaście pokoi w każdym, układało się w sześciokąt dookoła rozległego trawiastego okręgu. Wyglądał jak przerośnięty stary motel. Wszędzie chodzili chłopcy z dziewczynami, śmiejąc się i ściskając. Miałem nikłą nadzieję, że ktoś podejdzie i porozmawia ze mną. Wyobraziłem sobie konwersację:

– Hej. To twój pierwszy rok?

– Zgadza się. Jestem z Florydy.

– Super. To pewnie jesteś przyzwyczajony do upału.

– Do tego upału nie byłbym przyzwyczajony nawet wówczas, gdybym był z Hadesu – zażartowałbym. Zrobiłbym dobre wrażenie zaraz na starcie. „Jest zabawny. Ten facet Miles jest przezabawny”.

To oczywiście się nie wydarzyło. Nic nigdy nie działo się tak, jak to sobie wyobrażałem.

Znudzony, wszedłem z powrotem do środka, zdjąłem koszulę, położyłem się na rozgrzanej od upału gąbce materaca z dolnego łóżka i zamknąłem oczy. Nigdy nie doświadczyłem powtórnych narodzin przez chrzest, z płaczem itp., ale nie mogłem czuć się lepiej niż teraz, nowo narodzony facet z jego nieznaną tu nikomu przeszłością. Myślałem o ludziach znanych mi z książek – Johnie F. Kennedym, Jamesie Joysie, Humphreyu Bogarcie – którzy chodzili do szkół z internatami, i ich przygodach. Kennedy na przykład uwielbiał odstawiać numery. Pomyślałem o Wielkim Być Może i o tym, co się może zdarzyć, o ludziach, których mogę spotkać, i o tym, kim okaże się mój współlokator (kilka tygodni wcześniej dostałem list, w którym podano mi jego nazwisko, Chip Martin, ale żadnych dalszych informacji). Kimkolwiek był Chip Martin, pokładałem w Bogu nadzieję, że przyprowadzi ze sobą armię wystrzałowych fanów, bo ja nie zapakowałem do swoich walizek ani jednego, i już czułem, jak na materacu zbiera się kałuża mojego potu, co mnie tak zniesmaczyło, że przestałem się nad sobą roztkliwiać i ruszyłem tyłek, żeby znaleźć jakiś ręcznik do wytarcia mokrej plamy. A następnie pomyślałem: „Cóż, przed przygodą rozpakowywanie”.

Udało mi się przykleić na ścianie mapę świata i schować większość ciuchów do szuflad, gdy zauważyłem, że od gorącego, wilgotnego powietrza pocą się nawet ściany, i zdecydowałem, że nie czas teraz na pracę fizyczną. Czas na wspaniale zimny prysznic.

W małej łazience za drzwiami było olbrzymie, pełnowymiarowe lustro, więc nie mogłem nie zobaczyć siebie nagiego w lustrze, gdy pochylałem się, żeby odkręcić wodę. Zawsze dziwiło mnie to, jaki jestem chudy: ręce niewiele grubsze w ramionach niż w nadgarstkach, na klacie ani śladu tłuszczu czy mięśni, i zastanawiałem się z zażenowaniem, czy nie można czegoś zrobić z tym lustrem. Odsłoniłem nie najpiękniejszą białą zasłonkę i wsunąłem się do kabiny.

Na nieszczęście, prysznic wydawał się zaprojektowany dla kogoś o wzroście w przybliżeniu stu dwudziestu centymetrów, więc zimna woda uderzyła mnie w dolne żebra – z całą mocą kapiącego kranu. Aby zmoczyć swoją spoconą twarz, musiałem rozstawić nogi i przykucnąć. Z pewnością John F. Kennedy (który miał, według biografa, sto osiemdziesiąt pięć centymetrów wzrostu, czyli dokładnie tyle co ja) nie musiał kucać w swoim internacie. Nie, to była zupełnie inna bestia, i gdy kapiący prysznic powoli zraszał moje ciało, zastanawiałem się, czy znajdę tu w ogóle Wielkie Być Może, czy też grubo się przeliczyłem.

Kiedy otwarłem drzwi łazienki, mając na sobie tylko ręcznik, którym owinąłem biodra, zobaczyłem w drzwiach niskiego, muskularnego faceta z burzą ciemnych włosów. Wlókł za sobą gigantyczny worek w kolorze khaki. Miał metr pięćdziesiąt i ani centymetra więcej, ale był dobrze zbudowany, niczym model Adonisa w skali. Ciągnął się za nim smród zatęchłego dymu papierosowego. „Świetnie”, pomyślałem sobie. „Przyjmuję mojego współlokatora w negliżu”. Wtaszczył worek do pokoju, zamknął drzwi i podszedł do mnie.

– Jestem Chip Martin – ogłosił głębokim głosem radiowego didżeja. Zanim zdołałem odpowiedzieć, dodał: – Uścisnąłbym ci rękę, ale zdaje się, że musisz cholernie mocno przytrzymywać ten ręcznik, dopóki nie znajdziesz sobie jakichś ciuchów.

Zaśmiałem się i skinąłem głową (to jest cool, nie?, znaczy się skinięcie), i powiedziałem:

– Miles Halter. Miło mi.

– Mil-es, tak jak w „i wiele mil od snu mnie dzieli”1? – zapytał mnie.

– Że co?

– To wiersz Roberta Frosta. Nie czytałeś?

Potrząsnąłem głową. Nie.

– No to szczęściarz z ciebie – uśmiechnął się.

Zabrałem jakąś czystą bieliznę, niebieskie szorty Adidasa do gry w nogę i biały T-shirt, wymamrotałem, że wrócę za sekundę, i zamknąłem się w łazience. To tyle, jeśli chodzi o dobre pierwsze wrażenie.

– Gdzie są twoi rodzice? – zapytałem z łazienki.

– Rodzice? Ojciec jest w tej chwili w Kalifornii. Pewnie siedzi w markowym fotelu. Albo prowadzi pikapa. Tak czy inaczej, pije. Matka właśnie prawdopodobnie wyjeżdża z kampusu.

– O – powiedziałem już ubrany, niepewny, jak zareagować na tak osobiste informacje. Chyba nie powinienem był pytać, skoro wolałem nie wiedzieć.

Chip chwycił prześcieradło i rzucił je na górne łóżko.

– Jestem człowiekiem z góry. Mam nadzieję, że ci to nie przeszkadza.

– Yyy, nie. Tak czy tak, będzie dobrze.

– Widzę, że zdążyłeś już walnąć parę dekoracji – powiedział, wskazując na mapę świata. – Spoko.

A potem zaczął wymieniać nazwy krajów. Mówił monotonnie, jakby robił to już wcześniej tysiąc razy.

Afganistan.

Albania.

Algieria.

Amerykańskie Samoa.

Andora.

I tak dalej. Zdążył przebrnąć przez „A”, kiedy podniósł wzrok i zauważył, że gapię się na niego z niedowierzaniem.

– Mógłbym wyrecytować resztę, ale zanudziłbyś się na śmierć. Nauczyłem się tego w lecie. Boże, nie masz pojęcia jak nudno jest w New Hope w Alabamie w środku lata. Największa rozrywka to przyglądanie się, jak rośnie soja. A tak w ogóle, skąd jesteś?

– Z Florydy – uściśliłem.

– Nie byłem.

– To niesamowite, znaczy te kraje – powiedziałem.

– Każdy ma jakiś talent. Ja potrafię zapamiętywać różne rzeczy. A ty?

– Znam ostatnie słowa sławnych ludzi. Uczenie się ostatnich słów było moją przyjemnością. Inni mieli swoją czekoladę, ja miałem przedśmiertne deklaracje.

– Na przykład?

– Lubię ostatnie słowa Henryka Ibsena. Był dramaturgiem.

Wiedziałem dużo o Ibsenie, ale nigdy nie przeczytałem żadnej z jego sztuk. Nie lubiłem czytać dramatów. Lubiłem czytać biografie.

– Jasne, wiem, kim on był – powiedział Chip.

– No więc, od pewnego czasu był chory i pielęgniarka powiedziała do niego: „Wygląda na to, że dziś czuje się pan o wiele lepiej”, a Ibsen popatrzył na nią i powiedział: „Wprost przeciwnie” – i umarł.

Chip wybuchnął śmiechem.

– Makabryczne. Ale podoba mi się.

Powiedział mi, że to jego trzeci rok w Culver Creek. Przyszedł tutaj w dziewiątej klasie, na początku szkoły średniej, i był teraz w jedenastej, tak jak ja. Stypendysta, jak powiedział. Pełna jazda. Słyszał, że to najlepsza szkoła w Alabamie, więc napisał w podaniu, jak bardzo chciałby chodzić do szkoły, gdzie mógłby czytać grube książki. Problem w tym, pisał dalej, że w domu tata zawsze walił go książkami po głowie, więc Chip dla własnego bezpieczeństwa trzymał tylko cienkie książki w miękkiej oprawie. Jego rodzice rozwiedli się, kiedy był w drugiej klasie. Lubił „Creek”, jak nazywał szkołę, ale ostrzegł mnie: „Musisz tutaj uważać na uczniów i na nauczycieli. A ja nie cierpię uważać” – uśmiechnął się znacząco. I ja nie cierpiałem uważać – albo przynajmniej chciałem nie cierpieć.

Powiedział mi to, kopiąc w swoim worku i wrzucając ubrania do szuflad z wielkim zapałem. Chip nie wierzył w posiadanie „szuflady na skarpety” albo „szuflady na T-shirty”. Wierzył w równouprawnienie wszystkich szuflad i wypełniał je tym, co popadło. Moja matka dostałaby zawału.

Kiedy tylko skończył się „rozpakowywać”, walnął mnie zdrowo w ramię i powiedział:

– Mam nadzieję, że jesteś silniejszy, niż na to wyglądasz – a potem wyszedł, zostawiając za sobą otwarte drzwi. Po kilku sekundach pojawiła się w nich jego głowa. Zobaczył, że stoję w bezruchu:

– No chodź, wiele-Mil-esie Hakerze. Mamy kupę spraw do załatwienia.

Poszliśmy do pokoju telewizyjnego, w którym według Chipa znajdował się jedyny w kampusie odbiornik telewizji kablowej. W lecie pokój ten służył jako magazyn. Wypchany był prawie po sufit tapczanami i zwiniętymi dywanami, a teraz pękał w szwach od tłumu dzieciaków próbujących znaleźć, a potem wynieść swoje rzeczy. Chip przywitał się z niektórymi, ale mnie nie przedstawił. Gdy on wędrował przez wypełniony tapczanami labirynt, ja stałem przy wejściu do pokoju, robiąc, co tylko w mojej mocy, aby nie zagradzać drogi współlokatorom, gdy manewrowali meblami, wynosząc je przez wąskie drzwi frontowe.

Znalezienie swoich rzeczy zajęło Chipowi dziesięć minut, a potem zeszła nam jeszcze godzina na czterech wycieczkach tam i z powrotem przez podwórko między pokojem telewizyjnym i pokojem 43. Pod koniec miałem ochotę wczołgać się do minilodówki Chipa i zahibernować się w niej na tysiąc lat, ale Chip był chyba odporny i na zmęczenie, i na upał. Usiadłem na jego tapczanie.

– Znalazłem go na chodniku niedaleko mojego domu kilka lat temu – powiedział, wskazując na tapczan i pracując nad instalowaniem mojej konsoli PlayStation 2 na swojej szafce w nogach łóżka. – Wiem, że na skórze jest parę pęknięć, ale co tam. To fajowskie wyro. – Na skórze było trochę więcej niż parę pęknięć: pokrycie tapczanu w mniej więcej trzydziestu procentach składało się ze sztucznej skóry w kolorze błękitu majtkowego i w siedemdziesięciu procentach z pianki, ale mimo to czułem się na nim diabelnie dobrze.

– Spoks – rzucił. – Już prawie jesteśmy w domu. – Podszedł do swojego biurka i wyciągnął z szuflady taśmę klejącą. – Potrzebna nam tylko twoja walizka.

Wstałem, wyciągnąłem walizkę spod łóżka, a Chip umieścił ją pomiędzy tapczanem a PlayStation 2 i zaczął odrywać cienkie paski taśmy. Nakleił je na walizkę w taki sposób, że utworzyły napis: STOLIK KAWOWY.

– No proszę – powiedział. Wstał i wyłożył nogi na ten, no, stolik kawowy. – Gotowe.

Usiadłem obok niego, a on przyjrzał mi się i rzucił znienacka:

– Słuchaj. Nie będę twoim przewodnikiem po życiu towarzyskim Culver Creek.

– No okej – przytaknąłem, czując, jak słowa więzną mi w gardle. Przenoszę wyro tego gościa pod rozpalonym do białości słońcem, a on mnie nie lubi?

– Zasadniczo mamy tu dwie grupy – zaczął wyjaśniać z coraz większym zniecierpliwieniem. – Zwykłych, normalnych internatowców, jak ja, i Wojowników Dnia Powszedniego; przebywają tu w ciągu tygodnia, ale to bogate dzieciaki, które naprawdę pochodzą z Birmingham i co weekend wracają do klimatyzowanych rezydencji swoich rodziców. Te dzieciaki to elita. Nie lubię ich, a oni mnie, więc jeśli myślałeś, że jesteś Bóg wie kim w swojej szkole publicznej, i nadal ci się wydaje, że możesz się uważać za Bóg wie kogo, to lepiej, żeby nikt cię tutaj ze mną nie widział. Chodziłeś do szkoły publicznej, prawda?

– Aaa… – wymamrotałem w roztargnieniu i zacząłem skubać pęknięcia w obiciu tapczanu, wbijając palce w białą piankę.

– Jasne, że tak, bo gdybyś chodził do prywatnej, to miałbyś lepiej dopasowane szorty – zaśmiał się.

Nosiłem spodenki trochę poniżej bioder, co, jak sądziłem, było cool. W końcu powiedziałem:

– Taa. Chodziłem do szkoły publicznej. Ale nie byłem tam Bóg wie kim, Chip. Bóg jeden wie, kim ja tam byłem.

– Ha! Dobre. I nie nazywaj mnie Chip. Nazywaj mnie Pułkownik.

Stłumiłem śmiech. „Pułkownik”?

– Właśnie. Pułkownik. A ciebie nazwiemy… hmmm. Klucha.

– Hę?

– Klucha – powtórzył Pułkownik. – Bo jesteś chudy. To się nazywa ironia, Klucha. Słyszałeś kiedyś o czymś takim? A teraz chodźmy po papierosy i zacznijmy ten rok jak należy.

Wyszedł z pokoju, znowu przyjmując za rzecz oczywistą, że udam się za nim, co tym razem zrobiłem. Na szczęście zbliżał się już wieczór. Przeszliśmy pięć pokoi dalej, do pokoju 48. Na drzwiach była przyklejona kartka. Napisano na niej niebieskim markerem: „Alaska ma jedynkę!”.

Pułkownik wyjaśnił mi, że 1. to jest pokój Alaski, że 2. ma jedynkę, bo dziewczyna, która miała być jej współlokatorką, pod koniec zeszłego roku została wyrzucona ze szkoły, i że 3. Alaska ma fajki, chociaż Pułkownik nie raczył zapytać, czy 4. palę, na co odpowiedź brzmi: 5. nie.

Zapukał raz, głośno. Zza zamkniętych drzwi dobiegł wrzask:

– Boże, właź, niziołku, mam dla ciebie czaderską historię!

Weszliśmy. Odwróciłem się, by zamknąć za sobą drzwi, a Pułkownik potrząsnął głową i powiedział:

– Po siódmej musisz zostawiać otwarte drzwi, jeśli jesteś w pokoju dziewczyny – ale ledwo go dosłyszałem, bo oto najgorętsza dziewczyna w historii ludzkości stała przede mną w obciętych dżinsach i brzoskwiniowym topie. Mówiła równocześnie z Pułkownikiem, głośno i szybko.

– No więc pierwszego dnia lata jestem w wielkim starym Vine Station z tym chłopakiem Justinem. Oglądamy telewizję na kanapie u niego w domu – a jak już pamiętasz, chodzę z Jakiem; w zasadzie wciąż z nim chodzę, to chyba cud, ale Justin to mój przyjaciel z dzieciństwa – więc oglądamy telewizję i gadamy normalnie o egzaminach albo o czymś takim, a tu Justin obejmuje mnie ramieniem i myślę sobie: „Och, takie to przyjemne, jesteśmy przyjaciółmi już od dawna i tak mi z nim dobrze”, i sobie gawędzimy, jestem właśnie w środku zdania o analogiach albo czymś takim, a on jak drapieżny ptak łapie mnie za cycek i traktuje go jak klakson. Po prostu nim trąbi. Piiiip. Stanowczo-zbyt-mocne, dwu-, trzysekundowe PIIIIP. Moja pierwsza myśl, to „Okej, jak oderwać to łapsko od mojego cycka, zanim zostawi trwałe ślady?”. Moja druga myśl, „Boże, nie mogę się doczekać, aż powiem o tym Takumiemu i Pułkownikowi”.

Pułkownik chichotał. A ja gapiłem się na nią, ogłuszony częściowo siłą emanującą z tej drobnej (ale, Boże, jakże kształtnej) dziewczyny, a częściowo gigantycznymi stertami książek, ułożonych wzdłuż ścian. Zbiory jej biblioteczki wypełniały regały, a nawet przelewały się poza nie, tworząc sięgające do pasa stosy książek, które piętrzyły się w różnych miejscach pod ścianami. „Gdyby przewrócił się chociaż jeden z nich”, pomyślałem sobie, „wskutek efektu domina nasza trójka zostałaby pochłonięta przez powódź literatury”.

– Kto to jest ten facet, który nie śmieje się z mojej przekomicznej historii? – zapytała.

– No tak. Alaska, to jest Klucha. Klucha zapamiętuje ostatnie słowa różnych ludzi. Klucha, to jest Alaska, której pierś została użyta jako klakson.

Podeszła do mnie z wyciągniętą ręką, ale w ostatnim momencie błyskawicznie schyliła się i pociągnęła w dół moje szorty.

– To są największe krótkie spodnie w stanie Alabama!

– Lubię workowate spodnie – powiedziałem lekko urażony i podciągnąłem je w górę. Na Florydzie to był ostatni krzyk mody.

– Jak dotąd podczas naszego krótkiego związku, Klucha, widywałem twoje chude nóżki zdecydowanie za często – stwierdził Pułkownik z udawaną powagą. – Alaska, sprzedaj nam parę fajek. – I wtedy, w jakiś trudny do wytłumaczenia sposób, Pułkownik namówił mnie, abym zapłacił pięć baksów za paczkę Marlboro Light, których nie miałem najmniejszego zamiaru palić. Zaprosił Alaskę, aby się przyłączyła, ale ona powiedziała:

– Muszę poszukać Takumiego i powiedzieć mu o PIIIIP.

Następnie zwróciła się do mnie:

– Widziałeś go?

Nie miałem pojęcia, czy go widziałem, ponieważ nie miałem pojęcia, kto to. Dlatego tylko pokręciłem głową.

– Oki. To do zo za parę minut nad jeziorem. – Pułkownik skinął głową.

Nad brzegiem jeziora, na samym skraju piaszczystej (i, jak mi powiedział Pułkownik, sztucznej) plaży, usiedliśmy na huśtawce. Zażartowałem obowiązkowo:

– Tylko nie chwyć mnie za biust.

Pułkownik obowiązkowo zachichotał, a potem zapytał:

– Chcesz zapalić?

Nigdy nie wypaliłem ani jednego papierosa, ale kiedy wejdziesz między wrony…

– Tu jest bezpiecznie?

– Nie bardzo – przyznał, po czym zapalił papierosa i podał go mnie.

Zaciągnąłem się. Zakaszlałem. Zacharkałem. Zakrztusiłem się. Zakaszlałem jeszcze raz. Myślałem, że się porzygam. Chwyciłem się rozhuśtanej ławki – kręciło mi się w głowie – i rzuciłem papierosa na ziemię. Zdusiłem go, przekonany, że papierosy nie były wliczone w Wielkie Być Może.

– Dużo palisz? – zaśmiał się, potem wskazał na białą plamkę na jeziorze i zapytał: – Widzisz?

– No – mruknąłem. – Co to jest? Ptak?

– Łabędź – wyjaśnił.

– Ja cię kręcę, szkoła z łabędziem.

– Ten łabędź to diabelski pomiot. Nigdy nie zbliżaj się do niego bardziej niż my teraz.

– Czemu?

– Ma coś do ludzi. Chyba kiedyś ktoś go dręczył. Rozerwie cię na strzępy. Orzeł go tam posadził, żebyśmy nie przychodzili palić nad jezioro.

– Orzeł?

– Pan Starnes. Kryptonim: Orzeł. Dyrektor. Większość nauczycieli mieszka w kampusie i u nich też będziesz miał przerąbane. Ale tylko Orzeł mieszka w obrębie internatu i widzi absolutnie wszystko. Wyczuje szluga na pięć mil.

– Czy to nie jego dom? – zapytałem, wskazując na budynek w oddali. Widziałem go dość wyraźnie mimo ciemności, co by znaczyło, że Orzeł też najpewniej widział nas.

– No tak, ale zwykle nie działa w trybie blitzkrieg, póki nie zaczną się zajęcia – powiedział Chip nonszalancko.

– Boże, rodzice mnie zabiją, jak się wpakuję w kłopoty – stwierdziłem.

– Podejrzewam, że przesadzasz. Słuchaj, na pewno napytasz sobie biedy. Jednakowoż dziewięćdziesiąt dziewięć procent z tego może nigdy nie dotrzeć do uszu twoich rodziców. Szkoła nie chce, żeby twoi rodzice pomyśleli, że się tutaj zlumpiłeś bardziej niż do tej pory. – Dmuchnął mocno dymem w stronę jeziora. Trzeba przyznać: wyglądał czadowo, kiedy to robił. Był jakby wyższy. – W każdym razie, jak wpadniesz w tarapaty, nie donoś na nikogo. Nienawidzę tutejszych bogatych gnojków z pasją, którą zachowuję poza tym tylko dla zabiegów dentystycznych i mojego ojca. Co nie znaczy, że bym ich zakapował. W zasadzie jedyne, co się naprawdę liczy, to nigdy, nigdy, nigdy nie kapować.

– Luzik – powiedziałem, choć zastanawiałem się: „Jak mi ktoś przyrąbie w twarz, mam przekonywać wszystkich, że wpadłem na drzwi?”. Wydawało mi się to trochę głupie. Jak radzić sobie z dręczycielami i dupkami, gdy nie można zrobić im koło pióra? Jednak nie zapytałem o to Chipa.

– Dobra, Klucha. Dotarliśmy do kolejnego punktu wieczoru. Teraz muszę znaleźć swoją dziewczynę. Daj mi te parę fajek, których i tak nie wypalisz, i do zobaczenia później.

Postanowiłem zostać jeszcze chwilę na huśtawce, częściowo dlatego, że upał zelżał do przyjemnych, chociaż parnych dwudziestu siedmiu stopni, a częściowo dlatego, że miałem nadzieję, że przyjdzie Alaska. Ale prawie dokładnie w momencie gdy Pułkownik odszedł, wkroczyły na scenę robale; kąśliwe muszki (odnotowuję, że naprawdę kąśliwe) i komary brzęczały w powietrzu dookoła, tak że cichutki dźwięk ich trących się o siebie skrzydełek wywoływał prawdziwą kakofonię. I wtedy zdecydowałem się na fajkę.

Naprawdę myślałem, że dym odgoni owady. I do pewnego stopnia tak się stało. Skłamałbym jednak, gdybym stwierdził, że zostałem palaczem dla ochrony przed insektami. Zostałem palaczem, ponieważ 1. byłem sam na huśtawce, 2. miałem papierosy, i 3. uznałem, że skoro wszyscy inni mogą wypalić papierosa, nie krztusząc się, to ja też, do cholery, mogę. Krótko mówiąc, nie miałem dobrego powodu. No dobrze, powiedzmy, że 4. chodziło o owady.

Zdążyłem sztachnąć się porządnie trzy razy, aż mnie zemdliło, zakręciło mi się w głowie i poczułem się niecałkiem przyjemnie zamroczony. Zacząłem się zbierać. Kiedy wstałem, usłyszałem za sobą głos:

– Naprawdę uczysz się na pamięć ostatnich słów?

Podbiegła do mnie, chwyciła mnie za ramię i popchnęła z powrotem na huśtawkę.

– Zgadza się – powiedziałem. A potem, z wahaniem, dodałem: – Chcesz mnie sprawdzić?

– JFK – rzuciła.

– „To oczywiste” – odparłem.

– Czy na pewno? – zapytała.

– To były jego ostatnie słowa. Ktoś powiedział: „Panie prezydencie, nie może pan zaprzeczyć, że Dallas pana kocha”, na co on odpowiedział: „To oczywiste” – i dostał kulkę.

Zaśmiała się.

– Boże, to straszne. Nie powinnam się śmiać. Ale będę – i zaśmiała się znów. – Dobra, panie Specu od Ostatnich Słów. Mam tu coś dla pana. – Sięgnęła po swój wypchany plecak i wyjęła książkę: – Gabriel García Márquez, Generał w labiryncie. Absolutnie jedna z moich ulubionych. O Simónie Bolívarze.

Nie wiedziałem, kim był Simón Bolívar, ale nie zdążyłem zapytać, bo nie dała mi czasu.

– To powieść historyczna, więc nie wiem, czy to prawda, ale wiesz, jakie są jego ostatnie słowa w książce? Nie wiesz. Pozwól, że ci odpowiem, sigñor „Pożegnalne Kwestie”.

Zapaliła papierosa i zaciągnęła się nim tak mocno i tak długo, że myślałem, iż wypali całego za jednym pociągnięciem. Wypuściła dym i przeczytała mi:

– „Wstrząsnęła nim” – znaczy Simónem Bolívarem – „oślepiająca, objawiona przed chwilą prawda, że szaleńcze miotanie się między chorobą a złudnymi marzeniami dobiega właśnie kresu. Reszta była ciemnością. – „Cholera! – westchnął. – I jakże ja wyjdę z tego labiryntu!”2.

Potrafiłem rozpoznać wielkie ostatnie słowa i zanotowałem sobie w pamięci, że muszę zdobyć biografię tego gostka, Simóna Bolívara. Piękne ostatnie słowa, ale chyba niezupełnie je rozumiałem.

– Co to jest właściwie ten labirynt? – zapytałem ją.

To chyba dobry moment, żeby wyznać, że była piękna. W ciemności, obok mnie, pachniała potem, słońcem i wanilią. Przy bladym świetle chudego księżyca widziałem niewiele więcej niż zarys jej sylwetki, a kiedy paliła, także twarz zalaną bladoczerwonym światłem żarzącego się papierosa. Ale nawet w tej ciemności widziałem jej oczy – intensywne szmaragdy. Miała ten rodzaj oczu, które zmuszały cię do natychmiastowej zgody na każdy jej pomysł. Nie tylko piękna, ale i seksowna, z piersiami sterczącymi pod obcisłym topem, machała krągłymi nogami pod huśtawką, a na palcach stóp z paznokciami pomalowanymi na jaskrawoniebiesko kołysały się klapki. Dokładnie wtedy, w chwili między tym, jak zapytałem ją o labirynt i kiedy mi odpowiedziała, uświadomiłem sobie znaczenie krągłości, tego tysiąca miejsc, w których ciała dziewczyn łagodnie przechodzą z jednej części w drugą, z łuku stopy w kostkę, a potem w łydkę, z łydki w biodro, z biodra w talię, z piersi w szyję, z pochyłości nosa w czoło, z ramienia we wklęśnięcie pleców, z łuku pleców w pośladki i tak dalej. Oczywiście, zauważałem wcześniej krągłości, ale nigdy naprawdę nie zdawałem sobie sprawy z ich znaczenia.

Z ustami dość blisko, abym poczuł jej cieplejszy od powietrza oddech, powiedziała:

– To dopiero tajemnica, co? Czy labiryntem jest życie, czy umieranie? Przed czym próbuje uciec: przed światem czy końcem świata? – Czekałem na jej dalsze słowa, ale po chwili stało się oczywiste, że to ona oczekuje odpowiedzi.

– No nie wiem – odparlem w końcu. – Naprawdę przeczytałaś wszystkie te książki, które masz w pokoju?

Zaśmiała się.

– No jasne, że nie. Może jedną trzecią. Ale mam zamiar przeczytać. Nazywam je Biblioteką Życia. Każdego lata, od kiedy byłam mała, chodziłam na garażowe wyprzedaże, kupowałam wszystkie książki, które wyglądały na ciekawe. Chciałam zawsze mieć coś do czytania. No ale jest tak dużo do zrobienia: papierosy do wypalenia, seks do uprawiania, huśtawki do huśtania się. Będę miała więcej czasu na czytanie, jak zrobię się stara i nudna.

Stwierdziła, że przypominam Pułkownika, kiedy zjawił się w Culver Creek. Byli pierwszorocznymi w tym samym czasie, obydwoje na stypendiach, dzielący, jak to określiła, „wspólne zainteresowanie alkoholem i kawałami”. Na wzmiankę o alkoholu i kawałach ogarnął mnie lęk, że wszedłem w to, co moja matka określała mianem „złego towarzystwa”, ale jak na złe towarzystwo, oboje wydawali się cholernie inteligentni. Gdy odpalała kolejnego papierosa od niedopałka poprzedniego, powiedziała mi, że Pułkownik to inteligentny gość, ale przed Creek nie przeżył zbyt wiele.

– Szybko uwolniłam go od tego problemu. – Uśmiechnęła się. – Do listopada znalazłam mu pierwszą dziewczynę, całkiem fajną osobę spoza kręgu Wojowników Dnia Powszedniego, o imieniu Janice. Rzucił ją po miesiącu, bo była zbyt bogata na jego proletariacką krew, ale co tam. Zrobiliśmy tego roku nasz pierwszy kawał – wysypaliśmy podłogę Klasy Numer Cztery cienką warstwą szklanych kulek. Ma się rozumieć, że od tego czasu zrobiliśmy postępy – wybuchnęła śmiechem. Tak więc Chip został Pułkownikiem, planującym ich numery dowódcą w wojskowym stylu, a Alaska była jak zawsze Alaską, ekspansywną siłą sprawczą tych numerów.

– Jesteś inteligentny jak on – oznajmiła. – Ale cichszy. I masz więcej uroku, ale nie powiedziałam tego, ponieważ kocham mojego chłopaka.

– Ty też nie jesteś zła – powiedziałem, zaszokowany jej komplementem. – Ale właśnie nie powiedziałem tego, ponieważ kocham moją dziewczynę. Zaraz. Chwileczkę. Przecież ja nie mam dziewczyny.

Zaśmiała się znowu.

– No, nie martw się, Klucha. Jeśli jest jakaś rzecz, której mogę zaradzić, to właśnie brak dziewczyny. Umówmy się: ty dowiesz się, co to jest ten labirynt i jak się z niego wydostać, a ja pomogę ci pójść do łóżka.

– Zgoda. – Uścisnęliśmy sobie ręce.

Później poszliśmy z Alaską na podwórko internatu. Cykady grały swoją pieśń na jednej nucie, tak samo jak na Florydzie. Gdy tak szliśmy w ciemności, Alaska zwróciła się do mnie:

– Kiedy idziesz tak przez noc, czy nie przechodzą cię ciary, tak że chociaż to głupie i żenujące, masz ochotę po prostu zwiać do domu?

Wydawało się, że to zbyt osobiste i intymne, aby przyznawać się do tego komuś praktycznie obcemu, ale odpowiedziałem jej:

– I to jak!

Przez chwilę milczała, a potem chwyciła mnie za rękę, szepcząc:

– Biegnij, biegnij, biegnij, biegnij. – I rzuciła się biegiem, ciągnąc mnie za sobą.

(127 dni PRZED)

Nazajutrz wczesnym popołudniem ocierałem pot z czoła, przylepiając do drzwi plakat z reprodukcją van Gogha. Pułkownik siedział na kanapie, oceniając, czy plakat wisi równo, i odpowiadając na moje niezliczone pytania o Alaskę.

– Co o niej wiesz?

– Jest z Vine Station. Można, przejeżdżając przez nie, wcale go nie zauważyć, i z tego, co słyszałem, tak właśnie należy robić. Jej chłopak jest na Vanderbilt na stypendium. Gra na basie w jakimś zespole. Nie wiem zbyt wiele o jej rodzinie.

– Czyli że ona naprawdę go lubi?

– Raczej tak. Nie oszukuje go, co najważniejsze.

I tak dalej. Całe rano nie byłem w stanie skupić się na niczym innym – ani na plakacie van Gogha, ani na grach wideo, ani nawet na planie lekcji, który tego ranka przyniósł Orzeł. Przedstawił się:

– Witamy w Culver Creek, panie Halter. Dajemy tu panu duży zakres wolności. Jeśli jej pan nadużyje, będzie pan żałował. Wygląda pan na miłego młodego człowieka. Byłoby mi bardzo przykro, gdybym musiał się z panem pożegnać.

Po czym wlepił we mnie wzrok, który był albo poważny, albo naprawdę złośliwy.

– Alaska nazywa to Spojrzeniem Wiecznego Potępienia – powiedział Pułkownik, kiedy Orzeł już wyszedł. – Następnym razem, gdy je pochwycisz, będzie po tobie.

– Ujdzie w tłumie, Klucha – stwierdził, kiedy odsunąłem się od plakatu, żeby ocenić efekt. – Niezupełnie równo, ale niech będzie. Dość o Alasce. Jeśli dobrze liczę, to są w tej szkole dziewięćdziesiąt dwie dziewczyny i każda z nich jest mniej zwariowana od Alaski, która, mógłbym jeszcze dodać, ma już chłopaka. Idę na lunch. Dziś dzień bufrido. – Wyszedł, zostawiając za sobą otwarte drzwi. Czując się jak zadurzony idiota, wstałem, żeby je zamknąć. Pułkownik, już w połowie podwórka, odwrócił się:

– Chryste! Idziesz czy nie?

O Alabamie można powiedzieć wiele złych rzeczy, ale na pewno nie to, że jej obywatele obawiają się smażenia w głębokim tłuszczu. W tym pierwszym tygodniu w Creek w stołówce podali smażonego kurczaka, smażony stek z kurczaka i smażoną okrę3, która była moim pierwszym doświadczeniem kulinarnym w kategorii „smażone warzywa”. Już się zacząłem spodziewać, że usmażą sałatę lodową. Nic jednak nie mogło się równać z bufrido, daniem stworzonym przez Maureen, niesamowicie otyłą kucharkę z Culver Creek. Bufrido, czyli smażone na głębokim tłuszczu burrito, udowadniało ponad wszelką wątpliwość, że smażenie zawsze wzmacnia doznania smakowe. Siedząc tego popołudnia przy okrągłym stole z Pułkownikiem i paroma innymi facetami, których nie znałem, zatopiłem zęby w chrupiącej skorupce mojego pierwszego bufrido i doznałem kulinarnego orgazmu. Moja mama gotowała całkiem nieźle, ale ja od razu zapragnąłem przywieźć Maureen ze sobą do domu na Święto Dziękczynienia.

Pułkownik przedstawił mnie (jako „Kluchę”) chłopakom siedzącym przy rozchwianym drewnianym stole, ale ja zapamiętałem tylko imię „Takumi”, które wczoraj wymieniła Alaska. Takumi, chudy Japończyk, raptem kilkanaście centymetrów wyższy od Pułkownika, mówił z pełnymi ustami, podczas gdy ja przeżuwałem powoli, rozkoszując się chrupkością naleśnika z fasolą.

– Boże – powiedział do mnie Takumi – nie ma nic lepszego niż widok faceta jedzącego swoje pierwsze bufrido.

Nie mówiłem zbyt wiele – częściowo dlatego, że nikt mnie o nic nie pytał, a częściowo dlatego, że chciałem zjeść tyle, ile zdołam. Ale Takumi tak się nie ograniczał – potrafił, i faktycznie to robił, jeść, przeżuwać, łykać i rozmawiać jednocześnie.

Lunchowa dyskusja skupiła się na dziewczynie, która miała być współlokatorką Alaski, Maryi, i jej chłopaku, Paulu, Wojowniku Dnia Powszedniego. Jak się dowiedziałem, zostali wywaleni ze szkoły w ostatnim tygodniu zeszłego roku szkolnego za to, co Pułkownik nazwał „Trifektą” – złapano ich w trakcie popełniania naraz trzech przestępstw karanych wyrzuceniem z Culver Creek. Leżąc razem nago w łóżku („kontakt genitalny”, tzn. przestępstwo #1), już na bani (#2), palili jointy (#3), kiedy do pokoju wparował Orzeł. Krążyły plotki, że ktoś ich zakapował, i wydawało się, że Takumi postawił sobie za punkt honoru dowiedzieć się kto – do tego stopnia, by wykrzykiwać o tym z ustami zapchanymi bufrido.

– Paul to dupek – powiedział Pułkownik. – Nie zakapowałbym ich, ale każdy, kto idzie do łóżka z Wojownikiem Dnia Powszedniego takim jak Paul, posiadaczem jaguara, zasługuje na to, co dostał.

– Chłopie – odparł Takumi. – Tfoja ciewczyna – tu przełknął kęs – też jest Wojowniczką.

– Słuszna uwaga – zaśmiał się Pułkownik. – Ten niezaprzeczalny fakt wywołuje mój nieustanny żal. Ale nie jest takim dupkiem jak Paul.

– No nie wiem – uśmiechnął się znacząco Takumi. Pułkownik znowu wybuchnął śmiechem, a ja zastanawiałem się, dlaczego nie broni swojej dziewczyny. Nie przeszkadzałoby mi, gdyby moja dziewczyna była posiadaczką jaguara i zarazem cyklopem z brodą – cieszyłbym się, gdybym w ogóle miał z kim chodzić.

Tego wieczoru, kiedy Pułkownik wpadł do pokoju po papierosy (chyba zapomniał, że formalnie ciągle były moje), nie marzyłem wcale o tym, żeby zapytał, czy chcę pójść z nimi. W szkole publicznej znałem wielu takich, którzy z przyzwyczajenia nienawidzili tego albo tamtego rodzaju ludzi – publiczni nie lubili prywatnych itd. – zawsze wydawało mi się to okropną stratą czasu. Pułkownik nie wspomniał, gdzie spędzi popołudnie ani gdzie ma zamiar spędzić wieczór, ale wychodząc, zamknął za sobą drzwi, więc odgadłem, że gdziekolwiek się udawał, nie byłem tam mile widziany.

Zgodziłem się więc na to przymusowe odosobnienie i spędziłem wieczór, surfując w Sieci (żadnej pornografii, przysięgam) i czytając Ostatnie dni, książkę o Richardzie Nixonie i Watergate. Na kolację odgrzałem sobie w mikrofalówce zimne bufrido, które Pułkownik wyniósł ze stołówki. Przypomniało mi to wieczory na Florydzie, choć tutaj jedzenie było lepsze i brakowało klimatyzacji. Czułem się przyjemnie swojsko, leżąc w łóżku i czytając.

Zdecydowałem się postąpić zgodnie z tym, co z pewnością radziłaby mi moja matka, a mianowicie wyspać się porządnie przed pierwszym dniem zajęć. Francuski zaczynał się o 8.10 i kalkulując, że włożenie na siebie ubrań i przejście do klasy nie zajmie mi więcej niż osiem minut, nastawiłem budzik na 8.02. Wziąłem prysznic, a potem położyłem się w łóżku i czekałem, aż sen uwolni mnie od upału. Około 23.00 zdałem sobie sprawę, że bardziej skorzystam z przyczepionego do łóżka wiatraczka, jeśli zdejmę koszulę, i w końcu zasnąłem na pościeli, w samych bokserkach.

Kilka godzin później pożałowałem tej decyzji, bo obudziły mnie dwie spocone, umięśnione łapy, które trzęsły mną jak diabli. Ocknąłem się natychmiast i usiadłem na łóżku, przerażony. Z jakiegoś powodu nie mogłem zrozumieć głosów, nie mogłem zrozumieć, skąd się w ogóle wzięły, i która, do cholery, jest godzina. I w końcu, kiedy oprzytomniałem na tyle, aby usłyszeć: „Jazda, dzieciaku. Nie zmuszaj nas, żebyśmy kopali cię w dupę. Wstawaj”, z górnego piętra dobiegły mnie słowa Pułkownika: „Chryste, Klucha, po prostu wstań”. Więc wstałem i po raz pierwszy zobaczyłem trzy niewyraźne postacie. Dwie z nich chwyciły mnie za przedramiona i wyprowadziły z pokoju. Na odchodnym Pułkownik wymamrotał:

– Baw się dobrze. Tylko nie za ostro z nim, Kevin.

Wyprowadzili mnie, prawie biegiem, za budynek internatu i dalej przez boisko. Jego nawierzchnia była trawiasta, ale wysypana żwirem, i zastanawiałem się, dlaczego żaden z nich nie wykazał się zwykłą ludzką przyzwoitością, aby mi powiedzieć, żebym włożył buty, tudzież zapytać, co robię tam w bieliźnie, z wystawionymi na widok publiczny chudymi nóżkami. Tysiąc upokarzających myśli przychodziło mi do głowy: „Oto nasz pierwszoroczny, Miles Halter, przykuty do słupka w samych bokserkach”. Wyobrażałem sobie, jak zabierają mnie do lasu – tam zdawali się zmierzać – i dają mi taki wpierdol, że wyglądam pierwszego dnia w szkole po prostu świetnie. Cały ten czas gapiłem się na moje stopy, bo nie chciałem patrzeć na nich i nie chciałem się przewrócić, więc patrzyłem, jak stawiam stopy, starając się unikać większych kamieni. Czułem, jak co chwila wzbiera we mnie instynkt „walcz-lub-wiej”, ale wiedziałem, że ani walka, ani ucieczka nigdy wcześniej nie rozwiązały moich problemów. Zabrali mnie okrężną drogą na sztuczną plażę i kiedy wreszcie zorientowałem się, co mnie czeka – stare dobre zanurzanie w jeziorze – uspokoiłem się. Umiałem sobie z tym poradzić.

Kiedy dotarliśmy do plaży, kazali mi ułożyć ręce wzdłuż tułowia, a największy mięśniak podniósł z piasku dwie szerokie rolki taśmy klejącej. Z ramionami płasko wzdłuż tułowia, jak żołnierz na baczność, zostałem zamieniony w mumię od ramion po nadgarstki. Potem rzucili mnie na ziemię; piasek ze sztucznej plaży zamortyzował upadek, ale i tak uderzyłem głową. Dwóch z nich pociągnęło mnie za nogi, podczas gdy trzeci – Kevin, jak się domyślałem – zbliżył swoją kanciastą twarz o potężnej szczęce tak blisko do mojej, że sterczące nażelowane końcówki jego włosów kłuły mnie w twarz, i powiedział:

– To za Pułkownika. Nie powinieneś trzymać z tym dupkiem.

Skleili mi nogi od kostek po uda. Wyglądałem jak srebrna mumia. Zdążyłem tylko powiedzieć: „Proszę, chłopaki, nie”, zanim zakleili mi usta. A potem podnieśli mnie i wrzucili do wody.

Tonąłem. Tonąłem, ale zamiast wpaść w panikę albo coś w tym rodzaju, uświadomiłem sobie, że: „Proszę, chłopaki, nie”, to okropne ostatnie słowa. Ale wtedy cudowna właściwość rodzaju ludzkiego – zdolność naszych ciał do utrzymywania się na powierzchni wody – dała o sobie znać i kiedy poczułem, że wypływam na powierzchnię, zacząłem wykręcać się i obracać, jak tylko mogłem, tak że wkrótce ciepłe nocne powietrze uderzyło mnie w nozdrza i zacząłem oddychać. Nie byłem martwy i nie miałem umrzeć.

No cóż, pomyślałem, nie było tak źle.

Lecz pozostawał jeszcze mały problem dotarcia do brzegu, przed wschodem słońca. Najpierw należało określić swoje położenie względem linii brzegowej. Kiedy wykręcałem szyję za mocno, czułem, jak całe moje ciało przekręca się w ślad za nią. Na długiej liście nieprzyjemnych sposobów umierania metoda pod tytułem „twarzą w dół w przemoczonych białych bokserkach” plasowała się całkiem wysoko. Dlatego przewróciłem oczami i odchyliłem głowę do tyłu tak mocno, jak się dało, aż wreszcie zobaczyłem brzeg dokładnie na wprost za sobą, w odległości niecałych trzech metrów. Zacząłem płynąć niczym bezręka srebrna syrena, używając tylko bioder, aby wywołać ruch, aż w końcu uderzyłem tyłkiem w błotniste dno jeziora. Odwróciłem się i poruszając biodrami, przewróciłem się na brzuch i przelewałem do brzegu, koło złachanego zielonego ręcznika. Zostawili mi ręcznik. Jacy troskliwi.

Woda zdążyła przesączyć się pod taśmę i poluzować ją nieco, ale w niektórych miejscach byłem owinięty trzema warstwami, co oznaczało, że musiałem wić się jak ryba wyjęta z wody. W końcu taśma rozluźniła się na tyle, że mogłem wyjąć lewą rękę i oderwać przylepiec.

Owinąłem się zapiaszczonym ręcznikiem. Nie chciałem wracać do pokoju i widzieć Chipa, bo nie miałem pojęcia, co zamierzał Kevin – może jeśli wrócę do pokoju, będą tam na mnie czekać i tym razem dostaną mnie w swoje łapy naprawdę; może należało im pokazać: „W porządku. Zrozumiałem wasz mesydż. Jest tylko moim współlokatorem, nie przyjacielem” – i tak nie żywiłem specjalnie przyjacielskich uczuć w stosunku do Pułkownika. „Baw się dobrze”, powiedział. A żebyś wiedział, pomyślałem.

Więc poszedłem do pokoju Alaski. Nie wiedziałem, która godzina, ale zobaczyłem słabe światło sączące się przez szparę pod jej drzwiami. Zapukałem delikatnie.

– Taa – powiedziała, a ja wszedłem, mokry i oblepiony piaskiem, w samym ręczniku i przemoczonych bokserkach. Oczywiście nie w takim stanie chciałem być oglądany przez najseksowniejszą dziewczynę świata, ale stwierdziłem, że ona może mi wyjaśnić, co się właściwie stało.

Odłożyła książkę i wyszła z łóżka z owiniętym wokół ramion prześcieradłem. Przez chwilę wyglądała na zatroskaną. Wyglądała jak dziewczyna, którą poznałem wczoraj, dziewczyna, która powiedziała, że jestem uroczy, i kipiała energią, humorem i inteligencją. Chwilę potem wybuchnęła śmiechem.

– Poszedłeś sobie popływać, co? – I powiedziała to z taką zwyczajną złośliwością, że poczułem, iż wszyscy wiedzą, i zastanawiałem się, dlaczego cała cholerna szkoła zmówiła się, by utopić Milesa Hakera. Ale Alaska lubiła Pułkownika, więc, skonsternowany, stałem zakłopotany i gapiłem się na nią, nie wiedząc nawet, o co zapytać.

– Odpuść – rzuciła. – Spoko. Wiesz co? Ludzie mają realne problemy. Ja mam realne problemy. Mamusi tutaj nie ma, więc weź się w garść, chłopcze.

Wyszedłem bez słowa i wróciłem do pokoju, zatrzasnąłem za sobą drzwi, budząc Pułkownika, i wpadłem z hukiem do łazienki. Wszedłem pod prysznic, żeby zmyć z siebie glony i inne pamiątki z jeziora, ale żałosna dysza prysznica zawiodła w spektakularny sposób. Jak Alaska, Kevin i pozostali mogli mnie nie lubić? Po prysznicu wytarłem się i poszedłem do pokoju po jakieś ciuchy.

– Co tak długo? – zapytał Pułkownik. – Zgubiłeś się po drodze do domu?

– Powiedzieli, że to przez ciebie – odrzekłem głosem zdradzającym irytację. – Powiedzieli, że nie powinienem trzymać z tobą.

– Co takiego? Przecież robią to z każdym – zdziwił się Pułkownik. – Mnie też się to zdarzyło. Wrzucają cię do jeziora, wypływasz, wracasz do domciu.

– Nie mogłem tak po prostu wypłynąć – powiedziałem cicho, naciągając pod ręcznikiem dżinsowe spodenki. – Okleili mnie taśmą klejącą. Nie mogłem się nawet poruszyć, naprawdę.

– Zaraz, zaraz – rzekł i zeskoczył z łóżka, gapiąc się na mnie w ciemności. – Okleili cię? Jak?

Pokazałem mu: stanąłem jak mumia ze złączonymi stopami i rękami wzdłuż tułowia i zademonstrowałem, jak mnie owinęli taśmą. A potem padłem na tapczan.

– Chryste! Mogłeś utonąć! Mieli cię tylko wrzucić w majtkach do wody i zwiać! – krzyknął. – Co oni sobie, kurde, myśleli? Kto to był? Kevin Richman i kto jeszcze? Pamiętasz ich twarze?

– Chyba tak.

– Dlaczego, do jasnej ciasnej, mieliby to zrobić? – zastanawiał się.

– Naraziłeś im się? – zapytałem.

– Nie, ale teraz na pieprzonych sto procent to zrobię. Dopadniemy ich.

– To nie było znowu takie straszne. Uwolniłem się.

– Mogłeś umrzeć.

Prawie rzeczywiście mogłem. Ale nie umarłem.

– Chyba muszę po prostu iść jutro do Orła i mu o tym powiedzieć – stwierdziłem.

– Nie ma takiej opcji – odparował. Podszedł do swoich zmiętych spodenek leżących na podłodze i wyciągnął paczkę papierosów. Zapalił dwa i podał mi jednego. Wypaliłem całą tę cholerną fajkę. – Nie zrobisz tego – ciągnął – bo nie tak postępujemy tutaj z gówniarzami. Poza tym nie chcesz chyba zdobyć sobie reputacji kapusia. Ale poradzimy sobie z tymi gnojkami, Klucha, obiecuję. Pożałują, że weszli w drogę jednemu z moich przyjaciół.

Jeśli Pułkownik myślał, że nazywając mnie swoim przyjacielem, spowoduje, że stanę przy nim, to cóż, miał rację.

– Alaska była dziś dla mnie trochę podła – odezwałem się po chwili. Przechyliłem się, wysunąłem pustą szufladę biurka i wykorzystałem ją tymczasowo jako popielniczkę.

– Jak już mówiłem, zdarza się jej.

Poszedłem do łóżka w T-shircie, szortach i skarpetkach. Nieważne, jak strasznie gorąco było, postanowiłem co noc spać w ubraniu, czując – chyba pierwszy raz w życiu – strach i podniecenie wynikające z faktu mieszkania w miejscu, gdzie nigdy nie wiesz, co się wydarzy ani kiedy.

(126 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(122 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(110 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(109 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(108 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(101 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(100 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(99 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(98 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(89 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(87 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(84 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(76 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(67 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(58 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(52 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(50 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(48 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(47 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(46 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(43 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(Boże Narodzenie)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(8 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(4 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(3 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(2 dni PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(Dzień PRZED)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(OSTATNI dzień)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

1 Robert Frost, 55 wierszy, tłum. Stanisław Barańczak, Kraków 1992, s. 121.

2 Gabriel García Márquez, Generał w labiryncie, przeł. Zofia Wasitowa, Warszawa 1993, s. 268.

3 Roślina o owocach przypominających małe papryczki, o lekko cierpkim smaku, podawana podobnie jak fasolka szparagowa (przyp. tłum.).

Po

(dzień PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(2 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(4 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(6 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(7 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(8 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(9 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(13 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(14 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(20 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(21 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(27 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(28 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(29 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(37 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(45 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(46 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(51 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(62 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(69 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(83 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(84 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(102 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(114 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(118 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(119 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(122 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

(136 dni PO)

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

Kilka ostatnich słów na temat ostatnich słów

Treść dostępna w pełnej wersji eBooka.

Podziękowania

Używając małej czcionki, która wcale nie odzwierciedla rozmiarów mojego długu wdzięczności, pragnę wyrazić swoje podziękowania, ponieważ:

Po pierwsze, książka ta nigdy nie mogłaby powstać bez nieocenionej pomocy mojej przyjaciółki, wydawcy, quasi-agentki i mentorki, Ilene Cooper. Ilene jest jak dobra wróżka, tyle że prawdziwa, a także lepiej ubrana.

Po drugie, cudownym zrządzeniem losu jest to, że moją redaktorką w amerykańskim wydawnictwie Dutton jest Julie Strauss-Gabel, i jeszcze cudowniejszym to, że udało mi się zostać jej przyjacielem. Julie jest wymarzoną redaktorką każdego pisarza: troskliwą, pełną pasji i bezapelacyjnie genialną. Niniejsze podziękowanie dla niej to jedyna rzecz w całej książce, której nie mogła zmienić, i chyba zgodzicie się ze mną, że książka na tym nie ucierpiała.

Po trzecie, Donna Brookes wierzyła w tę historię od samego początku i miała niemały wkład w jej ostateczny kształt. Mam także dług wdzięczności wobec Margaret Woollatt z Dutton, której nazwisko zawiera zbyt dużo spółgłosek, ale która jest naprawdę pierwszorzędnym fachowcem. Wielkie dzięki również Sarze Strumway, której uważna lektura i kompetentne uwagi były dla mnie niczym błogosławieństwo.

Po czwarte, jestem niezmiernie wdzięczny mojej agentce Rosemary Sandberg, niezmordowanej orędowniczce swoich autorów. Rosemary jest też Brytyjką. Mówi „Na razie”, kiedy chce powiedzieć „Później”. Czyż to nie wspaniałe?

Po piąte, komentarze moich dwóch najlepszych na świecie przyjaciół, Deana Simakisa i Willa Hickmana, były mi nieocenioną pomocą podczas pisania książki i jej korekty i, no, wiecie, ee… kocham ich.

Po szóste, mam także dług wdzięczności wobec, między innymi, Shannon James (współlokatorki), Katie Else (obiecałem), Hassana Arawasa (przyjaciela), Braxtona Goodricha (kuzyna), Mike’a Goodricha (prawnika, także kuzyna), Sarah Urist (mojej ślicznej, wspaniałej żony), Daniela Bissa (zawodowo parającego się matematyką), Giordany Segneri (przyjaciółki), Jenny Lawton (długa historia), Davida Rojasa oraz Molly Hammond (przyjaciół), Billa Otta (wzoru do naśladowania), Amy Krouse Rosenthal (to dzięki niej znalazłem się w radiu), Stephanie Zvirin (dała mi pierwszą prawdziwą pracę), P.F. Kluge’a (nauczyciela), Diane Martin (nauczycielki), Perry Lentza (nauczyciela), Dona Rogana (nauczyciela), Paula MacAdama (nauczyciela – jestem wielkim fanem nauczycieli) oraz Bena Segedina (szefa i przyjaciela).

Po siódme, uczęszczałem do liceum z cudownymi ludźmi. W szczególności chciałbym podziękować nieposkromionemu Toddowi Cartee, a także Oldze Kissin, Seanowi Titone’owi, Emmettowi Cloudowi, Jennifer Jenkins (z domu Spears), Gordonowi Hueyowi Dunkinowi III oraz MLS.

Wydawnictwo
Bukowy Las
poleca

John Green

Gwiazd naszych wina

Książka jest wnikliwa i odważna, zabawna i ironiczna. Autor, pisząc o nastolatkach, w błyskotliwy sposób zgłębia w niej tragiczną kwestię życia i miłości.

Szesnastoletnia Hazel choruje na raka i tylko dzięki cudownej terapii jej życie zostało przedłużone o kilka lat. Nie chodzi do szkoły, nie ma przyjaciół, zmuszona do taszczenia ze sobą butli z tlenem i poddawania się ciężkim kuracjom. Nagły zwrot w jej życiu następuje, gdy na spotkaniu grupy wsparcia dla chorej młodzieży poznaje Augustusa, który jest nie tylko wspaniały, ale również, co zaskakuje Hazel, bardzo nią zainteresowany.

John Green

Papierowe miasta

Quentin Jacobsen ma osiemnaście lat i od zawsze jest zakochany we wspaniałej koleżance, zbuntowanej Margo Roth Spiegelman. W dzieciństwie przeżyli razem coś niesamowitego, teraz chodzą do tego samego liceum. Pewnego wieczoru w przewidywalne, nudne życie chłopaka wkracza Margo w stroju nindży i wciąga go w niezły bałagan. Po czym znika. Quentin wyrusza na poszukiwanie dziewczyny, która go fascynuje, idąc tropem skomplikowanych wskazówek, jakie zostawiła tylko dla niego. Czy dowie się, kogo szuka i kim naprawdę jest Margo?