Tytuł oryginału

Knox’s Stand

Copyright © 2014 by Jamie Begley

All rights reserved

Copyright © for Polish edition

Wydawnictwo NieZwykłe Zagraniczne

Oświęcim 2023

Wszelkie Prawa Zastrzeżone

Redakcja:

Katarzyna Zapotoczna

Korekta:

Maria Kąkol

Edyta Giersz

Redakcja techniczna:

Paulina Romanek

Projekt okładki:

Paulina Klimek

www.wydawnictwoniezwykle.pl

Numer ISBN: 978-83-8320-674-5

Fragment

PROLOG

ROZDZIAŁ PIERWSZY

ROZDZIAŁ DRUGI

ROZDZIAŁ TRZECI

ROZDZIAŁ CZWARTY

ROZDZIAŁ PIĄTY

ROZDZIAŁ SZÓSTY

ROZDZIAŁ SIÓDMY

ROZDZIAŁ ÓSMY

ROZDZIAŁ DZIEWIĄTY

ROZDZIAŁ DZIESIĄTY

ROZDZIAŁ JEDENASTY

ROZDZIAŁ DWUNASTY

ROZDZIAŁ TRZYNASTY

ROZDZIAŁ CZTERNASTY

ROZDZIAŁ PIĘTNASTY

ROZDZIAŁ SZESNASTY

ROZDZIAŁ SIEDEMNASTY

ROZDZIAŁ OSIEMNASTY

ROZDZIAŁ DZIEWIĘTNASTY

ROZDZIAŁ DWUDZIESTY

ROZDZIAŁ DWUDZIESTY PIERWSZY

ROZDZIAŁ DWUDZIESTY DRUGI

ROZDZIAŁ DWUDZIESTY TRZECI

ROZDZIAŁ DWUDZIESTY CZWARTY

ROZDZIAŁ DWUDZIESTY PIĄTY

Pozostałe rozdziały dostępne w pełnej wersji e-booka.

PROLOG

Nie oszczędzał leżącej pod nim kobiety, której podobał się właśnie taki seks. Jej głośne jęki doprowadzały go do szaleństwa, przypominając mu, kogo właśnie pieprzy. Tym odgłosom wtórowały uderzenia łóżka w ścianę pod wpływem energicznych, głębokich pchnięć. Jego aktualna kochanka była jedną z nielicznych kobiet zdolnych bez narzekania przyjąć całą jego pokaźną męskość.

Był rosłym mężczyzną i zupełnie nie mógł pojąć, czemu kobiety zawsze podejrzewały, że ma średniej wielkości penisa.

Chwycił partnerkę pod kolanami, by szerzej rozsunąć jej uda, co pozwoliło mu mocniej uderzać w jej rozgrzaną cipkę. Czując narastające podniecenie, nie przestawał poruszać w jej wnętrzu penisem osłoniętym kondomem.

Dziewczyna usiłowała skłonić go do pocałunku, lecz Knox się wyrwał. Tego nie miał w planach. Nigdy nikogo nie całował, z całą pewnością nie zamierzał więc wkładać języka w usta tej suczki.

Uniosła biodra, co pozwoliło mu wejść w nią do końca, a jednocześnie chwyciła go za pośladki, przyciągając mocniej do siebie. Narastające pożądanie kazało mu wziąć do ust jej brodawkę i mocno ją ssać, co u kobiety wywołało pierwsze skurcze orgazmu.

– Pieprz mnie! – krzyczała. – Pieprz mnie!

Kiedy dziewczyna zaczęła wrzeszczeć niczym kotka w rui, Knox zakrył jej usta dłonią, ponieważ cienkie ściany taniego motelu nie tłumiły dźwięków, te były doskonale słyszalne dla pozostałych gości przyległego pokoju.

Nie chciał, by ktoś się dowiedział, że pieprzy tę sukę. Bracia z klubu The Last Riders byliby wściekli, że korzystał właśnie z tej dziurki. Na Boga, on sam był na siebie wściekły, że uległ jej lubieżnym zapędom.

– Cholera, Sam. Przestań mnie gryźć w rękę! – Knox gwałtownie wyrwał dłoń spomiędzy jej ostrych zębów.

– To ją zabierz. – Dziewczyna wpatrywała się w niego triumfalnie.

– Najpierw przestań wrzeszczeć. Ktoś wezwie gliny.

– Boisz się, że ktoś cię ze mną nakryje, co?

Nie ma najmniejszych szans, by to dało się ukryć – pomyślał. Dziewczyna dołoży wszelkich starań, by całe miasto obiegła wieść o jego błędzie. Do diabła, był na siebie wściekły jak cholera. Gdyby przejeżdżając przez Treepoint nie wymijał jakiegoś zwierzaka, nie walnąłby w to cholerne drzewo. Bracia nie pozwolą mu odkupić winy. Motor był kompletnie zniszczony. Dzwonił do Vipera, ale włączyła się poczta głosowa. Dlatego też kiedy zatrzymało się przy nim eleganckie autko Sam, wsiadł do środka, by poczekać na telefon od Vipera − choć doskonale wiedział, że do tego samochodu wsiadać nie powinien.

Po upływie niecałych pięciu minut jego fiut był już w jej ustach. Choć kiedy jej język pieścił mu penisa, on wyzywał się w myślach od durniów − dziewczyna i tak zdołała potem nakłonić go do pójścia z nią do hotelu. Teraz po prostu chciał już skończyć i opuścić to miejsce, zanim o jego wybryku dowiedzą się Viper i pozostali bracia, którzy niechybnie skopią mu za to tyłek.

Ponieważ jęki Sam jeszcze przybrały na sile, Knox zdecydował się zakończyć to bagno. Przygryzł jej brodawkę tak mocno, by ból pozwolił jej dojść. Jednocześnie wszedł w nią jeszcze głębiej, ustawiając się w taki sposób, by przy każdym ruchu kolczyk na penisie ocierał o wnętrze jej cipki. To z kolei zapewniło niezbędną dawkę bólu jemu samemu.

Gdyby dziewczyna nie była taką francą, tworzyliby świetną parę. Oboje uwielbiali seks ze szczyptą bólu. Nie było to nic drastycznego, sadyzm go nie bawił, ale lubił zabawy sprawiające pewien ból. Właśnie dlatego miał kolczyki, których od dawna potrafił używać zarówno do dawania rozkoszy kobietom, jak i do zwiększania własnej satysfakcji.

Napięcie jąder było sygnałem zbliżającego się orgazmu. Mężczyzna oparł sobie kolana partnerki na wysokości żeber, wbijając jej stopy w materac, co zapewniło mu pozycję pozwalającą poczuć na penisie jej orgazm. Choć pozwolił sobie dojść dopiero, kiedy ona niemal skończyła, ruchy jego członka przyniosły kolejną falę krzyków rozkoszy Sam.

Ciekawe, czy ona potrafi krzyczeć jeszcze głośniej? – ponownie zaczął się zastanawiać Knox, raz jeszcze zdziwiony własną głupotą.

Po skończonym stosunku nie pozwolił sobie na odpoczynek, lecz natychmiast zszedł z zadowolonej kobiety, której tak nienawidził. Zużytą prezerwatywę wyrzucił do stojącego przy łóżku kosza, po czym naciągnął dżinsy, ukrywając pod nimi swego zdradzieckiego kutasa.

– Po co ten pośpiech? – Słysząc to pytanie, Knox spojrzał na rozciągniętą na łóżku dziewczynę i odparł:

– Muszę się zająć motorem, żeby gliny nie zdążyły go odholować.

W tej samej chwili zadzwonił do niego Viper.

Że też dopiero teraz dzwoni – pomyślał Knox, brzydząc się samym sobą.

– Co się dzieje? – opanowany głos Vipera w słuchawce jeszcze nasilił wściekłość mężczyzny, który sprzeniewierzył się klubowemu zakazowi wszelkich kontaktów z Samanthą.

Kiedy do prezesa klubu The Last Riders dojdzie, z kim Knox pieprzył się przez ostatnie kilka godzin, dostanie kopa w tyłek. Sam stała za atakiem na narzeczoną Vipera i niemal udanym gwałtem na dwóch innych kobietach z klubu. Miała szczęście, że zdołała ujść z życiem.

Nie oberwała tylko dlatego, że mężczyźni nie chcieli krzywdzić kobiety. Zostawili to członkiniom klubu. Evie, przywódczyni członkiń klubu, czekała na szansę załatwienia leżącej przed Knoxem kobiety, która usiłowała szantażować go, twierdząc, że ojcem jej dziecka jest zamordowany brat Vipera. Na szczęście Winter, narzeczona Vipera, ustaliła, że ów brat nigdy nawet nie dotknął tej, wówczas nieletniej, kłamliwej suki.

– Rozwaliłem swój motor o klon. Potrzebuję przyczepki i podwózki – odparł Knox na pytanie prezesa.

– Wyślę Ridera. Daj mu dwadzieścia minut. Ty jesteś cały?

– Tak, nic mi nie jest.

– Świetnie, do zobaczenia w domu – rzucił Viper na zakończenie rozmowy.

Knox schował telefon do kieszeni, a następnie usiadł na skraju łóżka, by włożyć buty. Sam uklękła za nim, zarzucając mu ramiona na szyję.

– Nie wygłupiaj się, Knox. Od kiedy to wystarcza ci jeden raz? – zapytała.

Mężczyzna jednak wstał, uwalniając się tym samym z uścisku. Podniósł z podłogi koszulkę, włożył ją i dopiero wtedy odwrócił się do dziewczyny.

– Sam, czemu mieszkasz w tym miejscu?

Na jej twarzy pojawił się wyraz nienawiści.

– Od chwili zniknięcia Slota i Tanka nie mam gdzie mieszkać. The Blue Horsemen nie pozwalają mi się zbliżyć, bo nie chcą problemów z Viperem. Klub The Last Riders nie dopuszcza mnie do siebie, więc nie mam zbyt wielu możliwości. Ze względu na to, że mój ojciec ukradł pieniądze, sądy zajęły cały jego majątek.

– Babcia pozwoliłaby ci u siebie zamieszkać. Masz wybór, Sam – odparł Knox bez cienia współczucia dla tej kobiety.

– Miałabym z nią zamieszkać? Do diabła, już wolę tutaj. Gdybym sprowadziła sobie kochanka, ta stara suka dostałaby zawału.

Knox wbił wzrok w tę nieczułą kobietę i zupełnie nie potrafił zrozumieć, jak może nazywać swoją uroczą babcię suką.

– Muszę lecieć, Rider będzie czekał.

– Nie chcesz, żebym cię odwiozła? – zapytała Samantha. Nie usiłowała przy tym wstać z rozgrzebanego łóżka.

A może przed wyznaniem winy Viperowi pokazać Riderowi, że spieprzył sprawę? – rozważał w myślach Knox, lecz ostatecznie zrezygnował z tego pomysłu.

– To niedaleko. Przejdę się. Nie ma sensu, żebyś wstawała. – Po tych słowach Knox podszedł do drzwi.

– Do zobaczenia! – zawołała Sam, kiedy je otworzył.

Knox obrócił się. Początkowo chciał jej coś powiedzieć do słuchu, ale się powstrzymał − w końcu przed chwilą się z nią pieprzył. Jego kutasowi było wszystko jedno, czy tej kobiety nienawidzili wszyscy członkowie klubu. Tylko on ponosi winę za ten czyn. Nie miał prawa się teraz odzywać.

Zamknąwszy za sobą drzwi, ruszył przez pusty parking. W panującym mroku wydawało mu się, że z lewej strony dostrzegł jakiś ruch, więc natychmiast się zatrzymał; ponieważ jednak niczego nie zauważył, poszedł dalej. Rider się wścieknie, jeśli każe mu zbyt długo czekać.

Kumpel już czekał na niego w miejscu, gdzie zostawił motocykl.

– Gdzie ty, do cholery, byłeś?

– To nie twoja sprawa – odparł Knox, pomagając Riderowi zapakować motor na przyczepę.

– Dasz radę go naprawić? – zapytał, kiedy wspólnie oglądali szkody stojącego na przyczepce pojazdu.

– Przednie koło jest całkiem zniszczone, ale poradzę sobie – odpowiedział kumpel, po czym wsiedli do furgonetki.

Zanim ruszyli, Rider obrzucił go bacznym spojrzeniem.

– Gdzie zatem byłeś? – ponowił pytanie Rider.

Knox oparł się o siedzenie.

– Popełniłem największy błąd w życiu – wyznał.

ROZDZIAŁ PIERWSZY

– Sprawa oddalona. – Sędzia Creech uderzył młotkiem, a z zatłoczonej sali sądowej zaczął wylewać się tłum.

– Dziękuję, pani Richards – powiedział jakiś głos, przyciągając tym samym uwagę kobiety imieniem Diamond, która odwróciła się do stojącego obok mężczyzny ze zniszczoną twarzą.

– Proszę mi nie dziękować. I jeśli ponownie złapią pana po pijanemu, proszę do mnie nie dzwonić. Rachunek wyślę pocztą – oznajmiła Diamond i zaczęła pakować dokumenty do aktówki, zła na samą siebie, że w ogóle przyjęła sprawę Luke’a Baxtera. Krótka wyprawa w świat prawa karnego potwierdziła jej najgorsze obawy. Nie lubiła bronić klientów ewidentnie winnych, lecz mogących sobie pozwolić na zapłacenie jej.

Diamond z westchnieniem odłożyła żale na bok. Przecież ta sprawa pozwoli jej opłacić kilka zaległych rachunków i na parę tygodni zapewni pewien oddech finansowy. W maleńkim Treepoint było mnóstwo prawników walczących o klientów.

Kiedy nadszedł termin zapłaty rachunków, mogła zająć się takimi sprawami jak ta Luke’a lub zacząć wyszukiwać klientów wśród pacjentów pogotowia ratunkowego. Wydawało jej się, że wybrała mniejsze zło, choć na widok Luke’a pewnym krokiem opuszczającego salę sądową dopadły ją wątpliwości. Ten dupek prawdopodobnie idzie świętować do najbliższego lokalu – pomyślała.

– Masz ochotę na lunch? – zapytał Caleb Green, który podszedł do niej, kiedy zapinała aktówkę, co wywołało na twarzy Diamond uśmiech. Po chwili skierowała do asystenta prokuratora pytanie:

– Bratasz się z wrogiem?

– Di, nigdy nie będziemy wrogami – odpowiedział mężczyzna, który flirtował z nią od kilku miesięcy, choć dotychczas nie przyjęła żadnego z wielu zaproszeń na obiad (pomimo że Caleb był przystojny, zawsze nienagannie ubrany i niezmiennie zachowywał się jak dżentelmen, otwierając przed nią drzwi i zamykając je za nią).

Nie miała pojęcia, czemu on w ogóle jej nie pociąga. Przypominał jej mężczyzn, z którymi niegdyś się spotykała, więc być może po prostu chciała się zabezpieczyć przed nieuchronnym zawodem miłosnym, od samego początku wpisanym w taki związek.

– To masz ochotę na lunch? – zapytał ponownie Caleb, przytrzymując drzwi sali sądowej, by mogli wyjść do zatłoczonego holu.

– O tak, umieram z głodu – odparła Diamond, i choć poczuła, że mężczyzna mierzy ją wzrokiem, nie zamierzała się tym przejmować.

Pomimo swych 170 cm wzrostu nie miała figury modelki. Od dawna wiedziała, że miłość do gotowania i jedzenia nie pozwoli jej utrzymać szczupłej sylwetki. Lubiła myśleć, że jest kształtna, a nie tłusta, a spojrzenie, jakim Caleb obrzucał jej ukryte pod skromną bluzką piersi, mówiło, że mężczyzna zdecydowanie się z nią w tej sprawie zgadza.

Po opuszczeniu budynku ruszyli do leżącej po przeciwnej stronie ulicy restauracji, w której kłębił się tłum gości. Była pora lunchu, a lokal serwował niezłe jedzenie, więc dopiero po dłuższej chwili Calebowi udało się zdobyć stolik.

Usiedli naprzeciw siebie. Diamond zaczęła przeglądać menu, zaś mężczyzna zamówił im obojgu coś do picia.

Usiłując zdecydować, czy wziąć smażonego kurczaka, czy też zdrową sałatkę, zupełnie nie zwracała uwagi na pozostałych klientów restauracji do czasu, aż szept Caleba skłonił ją do oderwania wzroku od menu. Mężczyzna oznajmił bowiem, że widzi jedną z jej byłych klientek.

– Kogo? – zapytała Diamond, podnosząc wzrok.

– Winter Simmons. Siedzi w tamtym rogu z gangiem motocyklistów, z którymi się teraz prowadza.

– To nie jest gang, tylko klub motocyklowy – poprawiła go Diamond.

– A to jakaś różnica? – zapytał Caleb sarkastycznie.

Diamond obrzuciła go przeszywającym spojrzeniem, po czym oznajmiła, że owszem, jest to różnica, a później wzięła głęboki oddech, by przesądy mężczyzny nie wyprowadziły jej z równowagi.

Wynikające z błędnych informacji uprzedzenia były zmorą jej dzieciństwa. Wychowywała się w klubie motocyklowym, gdzie poznała pogardę, z jaką patrzą na jego członków osoby z zewnątrz, i choć kiedy dorosła, odsunęła się od klubu rodziców, którzy byli ze sobą przez niemal trzydzieści pięć lat, to nie nazywała ich stylu życia niezgodnie z prawdą, nawet jeśli nie zgadzała się z nim.

Po skończeniu college’u wróciła do domu, lecz szybko zaczęła mieć dosyć nieustannych ocen ze strony wszystkich osób świadomych związku jej rodziców z klubem The Destructors. Zaś odkąd klub regularnie, całkowicie za darmo korzystał z jej usług, stając się tym samym prawdziwym utrapieniem, zdecydowała się na przeprowadzkę do Treepoint. Chciała zacząć od nowa, mieszkając jednocześnie na tyle blisko, by móc odwiedzać matkę.

Kiedy podejście kelnerki nie pozwoliło mu zadawać dalszych pytań, Caleb rzucił Diamond pytające spojrzenie. Znając jego skłonność do oceniania innych, zamówiła sałatkę z kurczakiem, po czym wygodniej usiadła na krześle i z nieszczęśliwą miną przyglądała się stojącym w pobliżu talerzom pełnym smażonego kurczaka i herbatników. Bez zdziwienia przyjęła fakt, że jej towarzysz zamówił sałatkę. Diamond uznała, że znacznie lepiej od niego potrafi ocenić czyjś charakter.

Rozglądała się po sali. W pewnej chwili wzrok Diamond padł na stolik Winter, która zaledwie dwa miesiące wcześniej korzystała z jej usług. Obok niej, przy największym stoliku w restauracji, siedział narzeczony, Viper, prezes klubu The Last Riders. Rozpoznała także Evie i Bliss, obecne na spotkaniu rady szkoły, podczas którego reprezentowała Winter, by odzyskać dla niej stanowisko dyrektora szkoły średniej.

Winter była bardzo atrakcyjna, a jej twarz promieniała szczęściem. Również pozostałe dwie kobiety przy stole cieszyły się wyjątkową urodą. Evie była niezwykle seksowną brunetką, zaś Bliss − taka w sam raz, ani zbyt wysoka, ani zbyt drobna. Można ją było uznać za idealną, poczynając od ponętnej twarzyczki i krótkich, nastroszonych blond włosów, a kończąc na ciele ukrytym pod zbyt dużą koszulką z napisem „ugryź mnie”. Jej strój miał głęboki dekolt, odsłaniający jędrne piersi.

Między kobietami siedział potężny, całkiem łysy mężczyzna, którego Diamond widziała podczas swej pierwszej wizyty u Winter, w domu klubu The Last Riders.

Zszedł wówczas z góry i do ogromnego salonu wprowadził dwie dziewczyny. Jego potężnej, umięśnionej klatki piersiowej nie osłaniała żadna koszula. Towarzyszące mu kobiety także były skąpo odziane, w same tylko koszulki. Diamond doskonale wiedziała, co ta trójka robiła na górze. Zupełnie jakby cofnęła się do dzieciństwa, kiedy w klubie motocyklowym jej rodziców działo się dokładnie to samo.

Kiedy stojący między kobietami olbrzym przyciągnął je do siebie, Diamond zaczęła odwracać wzrok, gdyż poczuła przypływ pożądania. Ze względu na swój niemały wzrost zawsze czuła pociąg do potężnych mężczyzn. Niestety, ich z kolei pociągały delikatne istotki, dokładnie takie, jak jego obecne towarzyszki. Czując wstręt do samej siebie, popatrzyła z pogardą na wpatrującego się w nią mężczyznę, tak samo jak przed chwilą, kiedy zdenerwowała się na Caleba.

Wściekła na tę odruchową reakcję na niechciane przyciąganie, przeniosła wzrok na Caleba, usiłując odwrócić swoją uwagę od badawczego spojrzenia, które w dalszym ciągu na sobie czuła. Zaczęła omawiać właśnie zakończoną sprawę, nie zajmując się dłużej dużą grupą klientów restauracji, co nie było łatwe, gdyż robili mnóstwo hałasu, w związku z czym Diamond poczuła ulgę, kiedy zaczęli się zbierać do wyjścia.

Jej radość nie trwała jednak długo, ponieważ gromadnie ruszyli do jej stolika, a kiedy się przy nim zatrzymali, po minie Caleba poznała, że zupełnie mu się to nie podoba.

– Dzień dobry, pani Richards. Co u pani słychać? – zapytała Winter, z ciekawością zerkając na Caleba.

Diamond obdarzyła dziewczynę wypróbowanym, powściągliwym uśmiechem i odparła:

– Wszystko w porządku, a u ciebie?

– Doskonale sobie radzę. Podoba mi się nowa szkoła – odpowiedziała Winter z uśmiechem, choć Diamond nie miała wątpliwości, że tej inteligentnej kobiecie nie umknął afront, jakim był brak przedstawienia jej Caleba. Winter prawdopodobnie uznała za obrazę coś, co tak naprawdę było ze strony Diamond przysługą.

– Cieszę się, że dogadałaś się z radą szkoły – wyznała Diamond, czując ulgę, że Winter zdołała dojść do porozumienia ze zwierzchnikami.

Jej klientka walczyła z systemem edukacji o możliwość zachowania posady, a choć nie zdołała utrzymać stanowiska dyrektora miejscowego liceum, rada szkoły mianowała ją szefem drugiej szkoły, której poprzedni pryncypał zasługiwał już na emeryturę.

– Dobrze znów cię widzieć. – Wypowiadając te słowa, Diamond obdarzyła ją kolejnym oziębłym uśmiechem.

Tym razem członkowie klubu The Last Riders zrozumieli przekaz i wyraźnie zesztywnieli, a Viper dodatkowo obrzucił ją nieprzyjemnym spojrzeniem w reakcji na niegrzeczność wobec własnej narzeczonej. Tylko Winter nie pozwoliła się wyprowadzić z równowagi i po prostu zignorowała wściekły wzrok swoich towarzyszy.

– Przyjdź kiedyś na lunch razem z Sex Piston, Killyamą i Crazy Bitch. Dobrze, że się spotkałyśmy, Diamond – powiedziała Winter, po czym wraz z pozostałymi członkami klubu ruszyła do wyjścia.

Diamond, która z całych sił starała się nie okazać zażenowania, napotkała pogardliwe spojrzenie zdenerwowanego potężnego mężczyzny, jakim obrzucił ją samą oraz Caleba.

– Kim jest Sex Piston, Killyama i Crazy Bitch? – zapytał Caleb.

Diamond zręcznie uchyliła się od odpowiedzi na to pytanie, mówiąc:

– Lepiej już kończmy, za pół godziny musimy być w sądzie.

Ponieważ Caleb wyraźnie zamierzał ponowić pytanie, szybko wzięła kęs sałatki. Mężczyzna zajął się więc swoim posiłkiem, jedynie rzucając jej od czasu do czasu pytające spojrzenia. Kiedy po skończonym lunchu zapłacili za swoje dania, wrócili do sądu.

Kolejna sprawa Diamond również dotyczyła jazdy po pijaku. Tym razem jej klient został skazany na przymusowy pobyt w ośrodku odwykowym, a dodatkowo zmuszony do montażu w pojeździe alkomatu, w który będzie musiał dmuchnąć, by uruchomić silnik. Nie martwiły jej te wymogi. Klient nie tylko nie trafił do więzienia, ale dostanie także pomoc w walce z nałogiem. O takich sytuacjach mówiła: „wilk syty i owca cała”.

Później, zmęczona po nużącym dniu, pojechała do domu, lecz nieustannie wracała myślami do tego zdarzenia w restauracji. Jakiś czas temu Winter była świadkiem jej trudnych relacji z siostrą, Sex Piston. Choć Diamond przyznawała, że swym zachowaniem zasłużyła wtedy na tak protekcjonalne traktowanie, to teraz czuła skrępowanie obecnością tak dużej grupy wokół własnego stolika, bowiem doskonale wiedziała, że ich rozmowie przysłuchiwał się nie tylko Caleb, ale także skłonni do ocen mieszkańcy miasta.

Mijając miejscowy motel, dostrzegła szeryfa i samochód koronera. Ciekawość niemal skłoniła ją do wjazdu na parking, lecz ostatecznie zrezygnowała z tego pomysłu, uznając, że z całą pewnością wszystkiego się dowie z jutrzejszego wydania lokalnej gazety.

ROZDZIAŁ DRUGI

Knoxa obudziło szarpanie za ramię.

– Daj mi spokój – zażądał, a kiedy wypowiedział te słowa, poczuł, że leżąca obok niego Evie unosi się na łokciu.

– Knox, obudź się. Coś się dzieje na dole. Viper właśnie dzwonił, żebyś zszedł – prosiła dziewczyna.

Półprzytomnie wysunął się z pościeli, po czym wstał i podniósł z podłogi dżinsy, Evie zaś ponownie zaczęła przysypiać. Zawsze w końcu zostawała z nim na noc, i to w towarzystwie co najmniej jednej z członkiń klubu. Dysponował największym w domu łóżkiem i lubił w środku nocy mieć do dyspozycji kobietę.

– Nie rozkładaj się tak. Za chwilę wracam – oznajmił, lecz za całą odpowiedź musiało mu wystarczyć mruknięcie Evie.

Zanim włożył buty i koszulkę, zdążył się rozbudzić. Kiedy wyszedł z pokoju i skierował się w stronę schodów, usłyszał dobiegające z parteru donośne głosy. Zerknął na dół, gdzie Viper i Shade sprzeczali się z szeryfem.

– To brednia! Knox nawet nie dotknął tej suki!– krzyczał Viper.

– Viper, uspokój się. Porozmawiajmy z nim. – Do uszu Knoxa dobiegł spokojny głos Shade’a.

Knox zszedł po schodach, ściągając na siebie wzrok wszystkich obecnych. Na widok ponurych min przyjaciół ogarnęły go złe przeczucia.

– O co chodzi? – zapytał szeryfa.

– Dziś po południu w motelu znaleziono ciało Samanthy Bedford – odparł funkcjonariusz, uważnie obserwując jego reakcję na tę wiadomość.

Knox zesztywniał, doskonale czując, dokąd to zmierza.

– Knox nie miał nic wspólnego z tą suką od czasu jej napaści na Beth. Żaden z nas nie miał. Nie wolno jej było wejść do domu klubu, a po tych wygłupach z Winter, Beth i Lily w ogóle jej nie widzieliśmy.

Szeryf bez słowa wpatrywał się w Knoxa, który po jego minie poznał, że przedstawiciel władzy już wie o jego wczorajszym spotkaniu z Samanthą.

– Ja ją wczoraj widziałem. Zatrzymała się, kiedy rozbiłem motor – wyznał Knox, zaś ciszę, jaka po tych słowach zapadła w pomieszczeniu, można było kroić nożem.

– I co było dalej? – dopytywał szeryf.

Knox przez ułamek sekundy rozważał milczenie, ale spojrzenie szeryfa powiedziało mu, że już wie o spotkaniu z Sam w motelu.

– Wróciliśmy do jej pokoju, gdzie uprawialiśmy seks. Rozstałem się z nią po telefonie Vipera. Kiedy wychodziłem, nie miała problemów z oddychaniem – wyjawił Knox, patrząc wprost na szeryfa.

– Knox, do jasnej cholery! – warknął Viper ze złością.

– Doskonale wiem, że spieprzyłem sprawę – stwierdził Knox, wyraźnie czując skierowaną ku niemu złość braci.

– Mamy tu dość kobiet i nie potrzebowałeś tamtej dziwki. Co ty sobie myślałeś? – Viper zadał pytanie, które wszystkim cisnęło się na usta.

– W ogóle nie myślałem. Ona po prostu wyjęła mojego kutasa i zaczęła mnie pieścić – odparł Knox cierpko.

– Knox, muszę cię zabrać na przesłuchanie. Nie unikniemy tego, o tej sprawie zrobiło się już głośno, pisano o niej w gazecie. Ktoś widział, jak wychodzisz z jej pokoju, i powiadomił dziennikarza – oznajmił szeryf.

Knox uznał, że to było do przewidzenia (w końcu w Treepoint aż roi się od wścibskich ludzi), skinął więc potakująco głową i wyraził gotowość do wyjścia.

Zanim jednak wyszedł, zbliżył się do niego Viper, który poprosił, by nie odpowiadał na żadne pytania, obiecując zapewnić mu prawnika. Knox jedynie wyraził zgodę ruchem głowy i opuścił dom. Tuż za nim podążał szeryf.

Na parkingu szeryf otworzył Knoxowi przednie drzwi od strony pasażera w swym służbowym pojeździe. Ignorując ten gest, mężczyzna usiadł z tyłu i wyjaśnił:

– Nie ma sensu dawać nikomu pretekstu do oskarżeń, że nie postąpiłeś zgodnie z protokołem.

***

Szeryf z westchnieniem zamknął drzwiczki, po czym wsiadł do samochodu. Kiedy wyjeżdżał z parkingu przy domu klubu, Knox wyglądał przez okno. Oparłszy głowę o zagłówek, poczuł, że nadchodzą zmiany, i to wcale nie na lepsze.

***

Diamond nalała sobie kawy, po czym otworzyła gazetę. Na widok nagłówka, który głosił, że „w Motelu znaleziono zamordowaną kobietę”, niemal się poparzyła. Dalsza lektura artykułu przyniosła informację, że pokojówka znalazła w pokoju zwłoki pochodzącej z miasteczka Samanthy Bedford, której Diamond nigdy nie spotkała.

Kobieta przeniosła się z lekturą do biurka. Gazeta nie opisywała przyczyny śmierci, podawała jedynie, że na kilka godzin przed znalezieniem ciała pewien mieszkaniec miasta widział jakiegoś mężczyznę wychodzącego z pokoju ofiary. Choć nie podano jego nazwiska, poinformowano o przesłuchaniu tej osoby. Diamond była pewna, że i tak nie zna tego człowieka, ponieważ w Treepoint mieszkała od niedawna i wielu mieszkańców jeszcze nie spotkała.

Usłyszała dzwonek telefonu, ale nie wykonała żadnego ruchu, by odebrać połączenie. Zatrudniła na pół etatu sekretarkę, która miała odbierać telefony i pocztę. Choć właściwie nie powinna sobie teraz pozwolić na ten dodatkowy wydatek, sekretarka nieco ją odciążała, kiedy Diamond przyjmowała sprawy karne.

– Za dwadzieścia minut ma pani być w sądzie – oznajmiła cicho stojąca w drzwiach sekretarka.

– Dzięki, Holly, zaraz wychodzę – odparła Diamond, podnosząc wzrok na młodą kobietę na progu. Poznały się, kiedy tamta złożyła podanie o pracę w odpowiedzi na zamieszczoną przez Diamond ofertę, i polubiły się od pierwszego wejrzenia, a ponieważ obie niedawno przybyły do Treepoint, podczas krótkiej znajomości zdołały się zaprzyjaźnić.

Były jednakowo spokojne i zamknięte w sobie. Holly była niewysoką, filigranową brunetką o tak ponętnych kształtach, że podczas wspólnego lunchu Diamond dostrzegała oczy wszystkich mężczyzn wpatrzone w jej towarzyszkę. Nie była jednak zazdrosna. Raczej jej współczuła, gdyż pożądliwe męskie spojrzenia zawstydzały Holly. Dziewczyna wyznała jej kiedyś, że rozważała zmniejszenie piersi, ale koszt zabiegu przerastał jej możliwości finansowe.

Machając Holly na pożegnanie, Diamond wyszła do sądu, od którego jej biuro dzieliła zaledwie jedna przecznica − dzięki czemu bez trudu mogła pokonać tę odległość pieszo. Naprzeciw biura znajdowały się tyły kościoła, a za nimi sąd. Często szła na skróty przez kościelny parking, ale ponieważ dziś potrzebowała spaceru, wybrała dłuższą trasę, skręciła więc w boczną uliczkę. Za rogiem znajdował się sąd, a przed leżącym obok niego biurem szeryfa stało kilka zaparkowanych motocykli.

– Cześć, Di – powitał ją stojący na górze schodów Caleb.

– Cześć, Caleb. Jesteś gotowy na rozpoczęcie sprawy?

– Jak zwykle – odpowiedział z uśmiechem zwycięzcy, wskazując głową na biuro szeryfa, po czym zapytał, czy słyszała najnowsze wieści.

– Co masz na myśli? – zapytała, kiedy dotarli do szerokich drzwi.

– Jednego z członków klubu The Last Riders aresztowano za morderstwo Samanthy Bedford – odparł tuż przed wejściem do tłocznej sali rozpraw, gdzie rozeszli się na swoje miejsca.

Kiedy Diamond otwierała aktówkę, zastępca szeryfa wprowadził jej klienta, Greera Portera, którego przyłapano na handlu niewielką ilością marihuany. Ten arogancki młody człowiek siedział teraz przy stole obok niej.

– Wyciągnie mnie dziś pani stąd? – zapytał, zaledwie posadził tyłek na krześle.

– Postaram się – odparła Diamond; nie zdołała dodać nic więcej, gdyż do sali wszedł sędzia.

– Proszę wstać – zawołał siedzący z przodu woźny sądowy.

Sprawa nie trwała długo, a Greer dostał surowe ostrzeżenie i wysoką grzywnę. Gdyby miał przy sobie większą dawkę narkotyku, kara byłaby znacznie dotkliwsza.

– Dziękuję, pani Richards – powiedział, kiedy sędzia opuścił salę rozpraw.

– Następnym razem nie będzie tak łatwo, Greer – ostrzegła, na co młody człowiek odparł z uśmiechem:

– Nie zamierzam znowu dać się złapać. Nie powinienem był sprzedawać nieznajomemu. Skąd miałem wiedzieć, że szeryf zatrudnił nowego zastępcę, pochodzącego spoza miasta? Za tę nieostrożność Tate skopie mi tyłek, ale przynajmniej miałem przy sobie tak niewiele, że nie popadnę w zbyt duże kłopoty.

Na te słowa Diamond zaniemówiła, po prostu wpatrując się w Greera, który wydawał się wyraźnie dumny z siebie, za co miała ochotę się go pozbyć.

– Możesz stąd wyjść. Zapłaciłem za ciebie grzywnę – powiedział zza pleców Greera jakiś głos. Należał do Tate’a Portera, wysokiego mężczyzny, starszego od klienta Diamond, który był całkowitym przeciwieństwem brata, o czym prawniczka się przekonała, kiedy zatrudnił ją by reprezentowała Greera. Tate także wyznał jej, że to on wychowywał całe rodzeństwo po śmierci rodziców w wypadku, któremu uległa ich łódź, gdy najstarszy brat ukończył szkołę średnią.

Diamond zapatrzyła się na najmłodszego z braci, Dustina, oraz na ich siostrę, Rachel, którzy właśnie zbliżali się do jej klienta. Głowę Dustina porastały atramentowoczarne włosy. Co prawda jego rodzeństwo również miało ciemne czupryny, ale zdecydowanie mniej kręcone. Nikt inny w rodzinie nie miał też takich szarych oczu jak on. Dzięki tym cechom był tak przystojny, że niewątpliwie uganiały się za nim wszystkie miejscowe dziewczyny.

– Dziękuję, pani Richards – powiedziała Rachel, wyciągając do Diamond dłoń, zupełnie odmienną od dłoni większości kobiet. Prawniczka wiedziała już, że dziewczyna jest słynną na całą okolicę, a nawet całe hrabstwo, zielarką. Po jej domowe leki przyjeżdżali pacjenci, którzy poddawali się także jej uzdrawiającemu dotykowi. Choć sama Diamond uważała to za śmieszne, mieszkańcy Treepoint bardzo poważnie traktowali tę sprawę.

Dotyk spracowanej dłoni tej dziewczyny jedynie nasilił u kobiety pragnienie zakończenia tego niekomfortowego kontaktu.

Zabrawszy rękę, Rachel obserwowała kobietę z ciekawością, Diamond zaś unikała jej wzroku, zbierając ze stołu dokumenty i wkładając je do aktówki.

– Rachunek końcowy wyślę pocztą – oznajmiła Diamond, odwracając się do rodziny z aktówką w dłoni.

– W porządku. Gdy tylko przyjdzie, wpadnę do pani biura go uregulować. Nie wiadomo, kiedy znów będziemy potrzebować pani usług – stwierdził Tate, patrząc karcąco na swego beztroskiego brata. Diamond zupełnie mu nie zazdrościła opieki nad tą dziwną rodziną.

Pożegnała się z nimi przed budynkiem sądu i właśnie zamierzała ruszyć w stronę własnego biura, kiedy od szeryfa wyszli członkowie klubu The Last Riders w towarzystwie zdenerwowanego Marca Harrisa, najlepszego w mieście prawnika od spraw karnych, starszego mężczyzny, który wydawał się bliski zawału.

– Nie życzę sobie, by ktoś zwracał się do mnie w ten sposób! Słyszeliście, co mi kazał zrobić?! – Marc właściwie wykrzyczał te słowa do Vipera i Winter.

– Proszę pana, Knox nie przypuszczał, że pan to zrozumie tak dosłownie. On tylko… – próbowała wyjaśnić Winter, chcąc udobruchać starszego pana.

– Nie obchodzi mnie to. Znajdźcie innego prawnika, który da sobie radę z tym dupkiem – rzucił jeszcze, Diamond zaś z otwartymi ze zdziwienia ustami obserwowała, jak ten uznany prawnik do tego stopnia traci panowanie nad sobą.

– Ale… – Winter podjęła kolejną próbę interwencji, ale zanim zdołała powiedzieć coś więcej, Harris pospiesznie ruszył w stronę stojącego na parkingu samochodu.

Kiedy odjeżdżał z piskiem opon, odprowadzili go wzrokiem, a po chwili przenieśli uwagę na Diamond, która zamknęła usta, dopiero czując na sobie ich spojrzenia. Widząc czający się w oczach Vipera wyraz zastanowienia, wyobrażała sobie pracujące trybiki w jego głowie.

Do diabła, nie ma mowy – powiedziała sobie Diamond w myślach. Odwróciła się na pięcie wspartej na wysokim obcasie, po czym pospiesznie ruszyła w dół ulicy, usiłując uciec przed nieuniknionym.

– Pani Richards – usłyszała głos Winter; nie zamierzała jednak zwolnić.

Niespodziewanie pojawił się przed nią jakiś mężczyzna, zmuszając ją do przystanięcia. Choć nigdy wcześniej go nie widziała, nie miała wątpliwości, że należy do klubu motocyklowego. Miał tatuaże, ciemne dżinsy i koszulkę. Oczy ukrywał za ciemnymi okularami, a mimo to był przystojny w ten szczególny, twardy sposób. Nawet nie usiłowała go wyminąć, szybko więc dogonili ją Winter, Viper i dwóch innych członków klubu.

– Pani Richards, potrzebujemy pani pomocy – zaczęła Winter.

– Nie biorę nowych spraw – odparła Diamond, odwracając się do Winter, byle nie patrzeć na tego przerażającego mężczyznę.

– Pani siostra mówiła coś innego. Jej zdaniem niełatwo jest pani znaleźć klientów i właśnie dlatego przeprowadziła się pani z Jamestown do Treepoint. Czy możemy gdzieś usiąść i chwilę porozmawiać? – błagała Winter.

Diamond, choć niechętnie, zrezygnowała z dalszych protestów i oznajmiła:

– Moje biuro jest tuż za rogiem.

Na widok pełnego ulgi uśmiechu Winter ścisnęło jej się serce. Dziewczyna z całych sił pragnęła ją przekonać do przyjęcia sprawy przyjaciela, Diamond zaś zdecydowanie zamierzała odmówić. Żadna siła na niebie i na ziemi nie byłaby w stanie jej skłonić do zajęcia się tą sprawą, gdyż oznaczałoby to częstsze kontakty z klubem motocyklowym. Nie po to uciekła z klubu rodziców, by pozwolić się wciągnąć w problemy innego klubu. To absolutnie wykluczone.